Cómo identificar y eliminar la corrosión por picaduras

La corrosión es el enemigo de los metales de todo tipo. Este proceso dañino hace que los materiales metálicos se oxiden y degraden gradualmente; y a menudo, ataca de forma sigilosa, indetectable hasta que el daño ya está hecho.

Lo que hace que la corrosión sea aún más difícil de detectar y prevenir es que se presenta en muchas formas. Una de ellas es la corrosión por picaduras, considerada una de las formas más furtivas y dañinas de corrosión. La corrosión por picaduras puede desfigurar las superficies metálicas además de comprometer su estabilidad.

En esta guía, le proporcionaremos una breve visión general de la corrosión por picaduras, lo que hace y lo que la causa. También repasaremos cómo identificar y eliminar la corrosión por picaduras. Siga leyendo para saber más sobre esta singular forma de corrosión y cómo evitar que devaste sus tuberías metálicas y otros componentes.

¿Qué es la corrosión por picaduras?

La corrosión por picaduras, conocida más sencillamente como picadura, es un tipo de corrosión localizada que afecta al aluminio, el hierro, el acero y otros materiales metálicos. Se caracteriza por las cavidades cubiertas de óxido, o picaduras, que deja en la superficie del material. Si no se controla, la corrosión por picaduras puede estropear permanentemente el material y adelgazar el metal, provocando una pérdida devastadora de la integridad estructural.

¿Qué causa la corrosión por picaduras?

Lo más habitual es que la corrosión por picaduras se produzca por la despasivación de una pequeña zona. Esta pequeña zona se vuelve anódica, mientras que la zona circundante se convierte en cátodo. Esto provoca una corrosión localizada.

Pero, ¿qué causa la despasivación en primer lugar? Pequeños defectos, ¡como grietas, astillas y arañazos! Los pequeños rasguños en la superficie del metal pueden no parecer una gran amenaza, pero estas minúsculas abrasiones pueden dañar el revestimiento protector del metal y anular su pasividad. Las causas más comunes de la corrosión por picaduras incluyen:

• Grietas
• Arañazos
• Fichas
• Tensión no uniforme
• Sustrato metálico defectuoso
• Exposición a fluidos turbulentos
• Capa protectora no uniforme
• Ataques químicos

Por lo tanto, si su metal está dañado de algún modo o expuesto a aguas agitadas, vigile de cerca la aparición de picaduras. Otra causa potencial de las picaduras es la aireación diferencial. Cuando un metal en mal estado se expone al agua o a partículas de polvo, una pequeña zona se desoxigena. Esto provoca una diferencia de aireación entre ella y la zona circundante. Se produce una reacción y se forman picaduras oxidadas en la superficie del metal.

Cómo reconocer la corrosión por picaduras

Muchos consideran la corrosión por picaduras una de las formas más peligrosas de corrosión por lo difícil que es predecirla, detectarla y prevenirla. Quizá piense: "Espere, puesto que crea picaduras en la superficie del metal, ¿no debería ser fácil de detectar?". Por desgracia, las picaduras que crea son increíblemente pequeñas. La mayoría son invisibles (o casi) para el ojo humano. Además, suelen estar cubiertas por una capa de corrosión, lo que las hace aún más difíciles de detectar.

Aunque detectar la corrosión por picaduras a simple vista es casi imposible, hay son formas fiables de comprobarlo. Las pruebas pueden evitar que las picaduras causen estragos, por lo que recomendamos probar a menudo los materiales susceptibles. Entre los métodos de prueba habituales para la corrosión por picaduras se incluyen:

Examen visual

Utilizando un microscopio, un profesional contará el número de picaduras en una zona determinada. Esto les ayuda a determinar su tamaño y distribución, así como la intensidad.

Pruebas sónicas

Durante las pruebas sónicas, la energía del sonido ultrasónico se transmite a través de un acoplante sobre el metal. Estos impulsos ultrasónicos rebotan en el metal y se convierten en señales eléctricas. Estas señales mostrarán la ubicación de las picaduras y otras imperfecciones del metal.

Pruebas electromagnéticas

Este método de ensayo se utiliza para localizar irregularidades en la superficie de metales conductores como el acero y el hierro.

Pruebas electroquímicas

Las pruebas electroquímicas son otra forma de comprobar la velocidad de corrosión de los metales. Durante la prueba, se aplica una corriente eléctrica al electrodo de trabajo del metal para crear señales medibles.

Prueba de inmersión

Se sumerge una pieza de metal en una solución. Se deja reposar unos días. Después de retirarla, se mide la velocidad de corrosión y se examinan las picaduras con un microscopio para determinar mejor su alcance e intensidad.

¿Qué materiales corren más riesgo?

Los materiales que contienen iones de bromuro, cloruro o hipoclorito son los más susceptibles a la corrosión por picaduras. Los materiales expuestos a soluciones que contienen fluoruros o yoditos (como el agua o los sulfuros) también corren un mayor riesgo. Algunos metales propensos a la picadura son:

• Cromo
• Acero inoxidable
• Mercurio
• Cobalto
• Aluminio
• Cobre

Prevención de la corrosión por hendiduras

Además de saber cómo identificar y eliminar la corrosión por picaduras, es de suponer que querrá saber cómo prevenir las picaduras en primer lugar. Hay algunas formas de minimizar el riesgo de picaduras.

Utilizar materiales resistentes a la corrosión es una de las primeras medidas preventivas que hay que tomar. Las aleaciones que contienen titanio, nitrógeno, cromo y molibdeno resisten bien las picaduras. Otro método de prevención eficaz es la protección catódica, que evita la corrosión convirtiendo una superficie metálica en una célula electroquímica. Lo ideal es recubrir el material con un metal más reactivo. Este metal corrosivo actuará como ánodo y se corroerá en lugar del metal original, evitando las picaduras.

Otra de las formas más eficaces de prevenir la corrosión por picaduras es controlar al máximo los factores ambientales (humedad, temperatura, cloruro, ácidos pH y niveles de sal). Otros métodos para prevenir las picaduras incluyen el uso y mantenimiento de un revestimiento protector y el control de la exposición a fluidos y polvo.

¿Se puede eliminar la corrosión por picaduras?

Le alegrará saber que, a diferencia de la mayoría de las formas de corrosión, la corrosión por picaduras se puede eliminar. Suponiendo que el metal siga siendo estructuralmente sólido, puede eliminar la corrosión con un ácido suave. Si desea eliminar las picaduras propiamente dichas, tendrá que lijar, raspar o chorrear el metal. También puede eliminar las picaduras mecánicamente.

Una vez que la corrosión y las picaduras hayan desaparecido, querrá imprimar el metal utilizando uno de los siguientes métodos de revestimiento:

• Imprimación de fosfato de zinc
• Metalización por pulverización de zinc
• Revestimiento químico
• Inmersión en caliente

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