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Investigación de incendios en sistemas residenciales de almacenamiento de energía

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Incendios que involucran sistemas de baterías residenciales

Un sistema residencial de almacenamiento de energía (ESS) es un sistema de baterías residencial, generalmente de iones de litio, que almacena la energía de los paneles solares en el techo o de la red eléctrica para usarla más tarde o durante un apagón. La mayoría incluye módulos de baterías, un inversor u otro equipo de conversión de energía, un sistema de gestión de baterías (BMS), y el cableado, los desconectadores y los interruptores que los conectan al sistema eléctrico de la vivienda. Cuando un incendio involucra uno de estos sistemas, la pregunta es si lo inició el sistema de baterías, si lo originó la instalación o el cableado de la vivienda, o si el sistema resultó dañado por un incendio que comenzó en otro lugar.

Nuestros ingenieros profesionales con licencia (PE) investigan incendios que involucran sistemas de baterías residenciales, sus inversores y sus conexiones solares para aseguradoras, ajustadores, abogados de subrogación, otros abogados y propietarios de vivienda, y examinan la evidencia en nuestro laboratorio de ingeniería en Coldspring, Texas.

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Cómo investigamos el incendio de una batería residencial

Llegamos a la escena lo antes posible y la documentamos tal como se encontró, incluidos el sistema de baterías, el inversor, los desconectadores y el tablero al que se conecta, así como el garaje, el cuarto de servicio o el muro exterior donde estaba instalado. Nuestras investigaciones siguen un enfoque sistemático congruente con NFPA 921: los patrones de incendio conducen a un área de origen, y cada posible fuente de ignición en esa área se pone a prueba frente a la evidencia física. Evaluamos:

Módulos y celdas de batería: evidencia de una falla interna, daño físico, entrada de agua o sobrecalentamiento.
El sistema de gestión de baterías (BMS): los controles que monitorean los voltajes y las temperaturas de las celdas y cuya función es mantener la batería dentro de sus límites de operación.
El inversor y el equipo de conversión de energía: el equipo que conecta la batería con el arreglo de paneles solares, la vivienda y la red eléctrica.
Instalación y cableado: dimensionamiento de los conductores, terminales, protección contra sobrecorriente, desconectadores y la conexión al tablero de la vivienda, incluidas las conexiones flojas o sobrecalentadas.
La ubicación: distancias libres, ventilación y materiales combustibles cercanos, y si el sistema estuvo expuesto al calor, al agua o al impacto de un vehículo.
Otras fuentes en el área de origen: el propio cableado de la vivienda, los electrodomésticos y otros equipos, ya que un ESS puede resultar dañado por un incendio que comenzó en otro lugar.

La fuga térmica en una celda de iones de litio es una reacción de autocalentamiento que libera gases inflamables y puede propagarse de una celda a otra. Puede desencadenarse por un defecto, un daño físico, una falla eléctrica o el calor de un incendio externo a la batería, por lo que una batería que entró en fuga térmica no necesariamente inició el incendio.

La evidencia se recolecta conforme a un protocolo acordado con las partes interesadas, se resguarda en almacenamiento con videovigilancia y se examina en nuestro laboratorio de ingeniería en Coldspring, Texas. Primero se realiza el examen no destructivo; los pasos destructivos esperan hasta que las partes interesadas hayan tenido la oportunidad de asistir, y se organizan exámenes conjuntos en el laboratorio cuando otras partes necesitan asistir.

Producto, instalación u otra causa

Un incendio que involucra un sistema de baterías residencial a menudo se reduce a determinar si falló el producto, si se instaló incorrectamente o si algo más lo causó. Parte de esa respuesta es si el sistema contaba con listado (certificación UL) y se instaló como lo exigían su listado, las instrucciones del fabricante y los códigos vigentes. Analizamos:

Listado (certificación UL): UL 9540 es la norma de seguridad para sistemas y equipos de almacenamiento de energía, y los códigos de muchas jurisdicciones exigen que un ESS residencial esté listado conforme a ella. Verificamos el listado y las instrucciones de instalación del fabricante de los equipos involucrados.
Requisitos de instalación: NFPA 855, Norma para la instalación de sistemas estacionarios de almacenamiento de energía, y los códigos eléctrico y residencial regulan cómo puede instalarse un sistema en una vivienda, por ejemplo, las ubicaciones permitidas, los límites de energía almacenada y la separación entre unidades. Qué edición aplica, si es que aplica alguna, depende de lo que la jurisdicción había adoptado cuando se instaló el sistema.
Permisos e inspecciones: si la instalación contaba con permiso y fue inspeccionada, y si el trabajo coincidía con los planos aprobados.
Registros: los documentos de diseño y los planos as-built (conforme a obra) del instalador, los registros de puesta en marcha, los datos de monitoreo y de eventos cuando el sistema los registró, el firmware y el historial de servicio, y cualquier aviso de llamado a revisión (recall) o de servicio.

El incumplimiento de un requisito de listado o de código no significa por sí solo que esa condición haya causado el incendio; la evidencia física tiene que vincularla con el origen. No todos los incendios de baterías residenciales conducen al fabricante o al instalador, y un examen temprano y bien documentado es lo que permite a una aseguradora o a un abogado decidir si vale la pena presentar una reclamación por subrogación.

Cinta de acordonamiento de bomberos con la leyenda «no cruzar» en la escena de un incendio

Qué hacer primero después del incendio de una batería residencial

Una batería dañada puede volver a encenderse después de que el fuego parece extinguido, y aún puede conservar energía almacenada. Deje que el cuerpo de bomberos y el instalador o un electricista calificado pongan el sistema en condiciones seguras, y no reinicie, restablezca ni desarme equipos más allá de lo que exija la seguridad. Si es necesario desconectar el sistema, registre quién lo hizo y cómo.

Deje la batería, el inversor, los desconectadores y el tablero en su lugar hasta que se hayan documentado. Conserve la documentación del instalador, los permisos, el manual del propietario y el acceso a la aplicación de monitoreo. Notifique a las partes interesadas, como los fabricantes de la batería y del inversor y el instalador, antes de mover cualquier cosa, para que tengan la oportunidad de asistir.

Nuestras investigaciones de incendios están a cargo de ingenieros profesionales con licencia (PE), con licencias vigentes y anteriores en varios estados. Brian J. Brackensick, M.S., P.E. y Stepan V. Eero, M.S., P.E. cuentan con las certificaciones de NAFI Certified Fire and Explosion Investigator (CFEI, investigador certificado de incendios y explosiones) y Certified Vehicle Fire Investigator (CVFI, investigador certificado de incendios vehiculares).

Nuestros ingenieros redactan informes periciales y rinden testimonio en declaraciones juradas (depositions) y en juicio.

Cuando se comunica con nosotros, habla directamente con un ingeniero que puede analizar su siniestro. Nuestras oficinas están en Coldspring, Texas, y Westcliffe, Colorado, y trabajamos en todo el país. Los informes llevan sello de PE cuando se requiera, y también aceptamos contrataciones solo como consultor (sin testificar).

Asignar un caso, llámenos al 866-621-6920 o póngase en contacto con nosotros para recibir una cotización gratuita. Normalmente respondemos en un día hábil.

Preguntas frecuentes

¿Puede reavivarse el incendio de una batería residencial?

Sí. Una batería de iones de litio dañada puede volver a encenderse después de que el fuego parece extinguido, y aún puede conservar energía almacenada. Deje el sistema en manos del cuerpo de bomberos y de personal calificado para ponerlo en condiciones seguras, y mantenga despejada el área hasta que lo hayan hecho.

¿Una batería residencial tiene que cumplir con UL 9540 y NFPA 855?

Depende de los códigos que la jurisdicción había adoptado cuando se instaló el sistema. Muchas jurisdicciones exigen que un ESS residencial esté listado conforme a UL 9540 y se instale según reglas tomadas de NFPA 855 o del código residencial. En una investigación, la pregunta no es solo si un requisito aplicaba, sino si la condición que regula tuvo algo que ver con el incendio.

¿Se debe notificar al fabricante y al instalador?

Sí, antes de mover, desarmar o desechar el sistema, para que tengan la oportunidad de asistir al examen. Dar esa oportunidad a todas las partes interesadas ayuda a evitar disputas por expoliación de evidencia (spoliation) más adelante.

¿Qué registros se deben conservar después del incendio de una batería residencial?

El contrato de instalación, los documentos de diseño y los planos as-built (conforme a obra), los permisos y registros de inspección, los registros de puesta en marcha, el manual del propietario, la documentación de interconexión con la compañía eléctrica, el historial de servicio, los avisos de llamado a revisión (recall) y el acceso a la aplicación o cuenta de monitoreo del sistema.