Estudios del recubrimiento de tuberías, Orla y Pecos, y diseños de protección catódica, Laredo y Bryan (2024-2025)

Nuestro equipo de corrosión realizó estudios de recubrimientos de ductos en la Cuenca Pérmica, cerca de Orla y Pecos, entre 2024 y 2025. En el mismo periodo, diseñamos sistemas de protección catódica para activos en Laredo y Bryan. No compartimos datos de nuestros clientes.

Una línea enterrada descubierta en una zanja. El recubrimiento es la principal defensa del tubo, y un estudio le muestra al operador dónde ha dejado de funcionar.

Dos tipos de trabajo de corrosión

Un estudio de recubrimientos y un diseño de protección catódica abordan el mismo problema desde extremos opuestos. El estudio parte de un tubo que ya está enterrado y busca dónde ha fallado su recubrimiento. El diseño parte de una estructura y determina cuánta corriente necesita y desde dónde suministrarla. También indica cuánto tiempo debe durar ese suministro. Los sitios tampoco se parecían. Las líneas de recolección y transporte del Pérmico atraviesan derechos de vía remotos, y una cuadrilla cubre largas distancias entre puntos de acceso. Los diseños del sur de Texas tuvieron que considerar sus propias condiciones de suelo y las estructuras a su alrededor. En ambos casos, las respuestas provienen de mediciones tomadas en sitio.

Lo que detectan las sondas DCVG

Es fácil explicar el estudio DCVG (gradiente de voltaje de corriente continua) al revés, así que empecemos por el recorrido de la corriente. En un ducto enterrado con protección catódica, el tubo es el cátodo. La corriente protectora sale de la cama anódica y viaja a través del suelo hasta el tubo. El recubrimiento es un aislante, por lo que la corriente solo puede llegar al acero donde el recubrimiento está dañado. En cada defecto, la corriente del suelo circundante converge hacia el acero desnudo, y eso produce un gradiente de voltaje que se puede medir en el suelo justo encima.

En campo, la cuadrilla interrumpe y restablece la corriente protectora con un ciclo fijo, de modo que el gradiente pulsa a un ritmo que pueden reconocer. Luego recorren la línea con dos sondas en contacto con el suelo y leen la diferencia de voltaje entre ellas. Sobre un recubrimiento en buen estado, la lectura se mantiene baja. Aumenta conforme se acercan a un defecto, y el gradiente indica la dirección, de modo que la cuadrilla puede ir cerrando el cerco y marcar el punto con precisión. Después, la severidad de cada defecto se expresa como un porcentaje de la caída total de voltaje tubo-tierra remota en ese punto. Eso permite jerarquizar los defectos entre sí en lugar de solo contarlos, y esa jerarquización es lo verdaderamente útil. Un operador con una larga lista de anomalías necesita saber cuáles son las tres que debe excavar primero.

Tubos de ensayo y un matraz graduado sobre terreno seco y abierto. Los valores con los que trabaja un diseño provienen del sitio. La resistividad del suelo determina la resistencia ánodo-tierra y el tamaño que debe tener la cama anódica, y el área de acero desnudo o mal recubierto define cuánta corriente debe suministrar el sistema.

Dimensionamiento de un sistema de protección catódica

Un diseño comienza por la estructura. Lo primero que hay que definir es de qué material está hecha, qué parte de su superficie está expuesta al electrolito, qué tan bueno es el recubrimiento y cómo envejecerá, y si la estructura tiene continuidad eléctrica. Las mediciones de resistividad del suelo nos indican con qué facilidad circulará la corriente a través del suelo y dónde puede ubicarse razonablemente una cama anódica. Con esos datos obtenemos un requerimiento de corriente, que orienta las decisiones que definen el sistema. Si el requerimiento es moderado y el suelo es favorable, bastan ánodos galvánicos. Un requerimiento mayor, o un suelo de alta resistividad, exige un sistema de corriente impresa (ICCP) con rectificador.

Después vienen los detalles, y de ellos depende que el diseño siga funcionando una vez que llega a manos de una cuadrilla de construcción. Eso incluye el tipo, la separación y la profundidad de los ánodos, así como los calibres y las rutas de los cables. El rectificador necesita suficiente capacidad de reserva para seguir respondiendo a medida que el recubrimiento se degrada durante su vida útil. La estructura protegida debe aislarse eléctricamente de las estructuras ajenas. Las estaciones de prueba se ubican donde un técnico pueda llegar a ellas y tomar las lecturas con las que se evaluará el sistema. Un ingeniero profesional con licencia (PE) sella el paquete.

El trabajo cerca de Orla, Pecos, Laredo y Bryan

En el Pérmico, los estudios abarcaron tramos de ductos cerca de Orla y Pecos. El trabajo de campo lo realizó nuestro personal de protección catódica certificado por AMPP (NACE). Localizaron y clasificaron las anomalías del recubrimiento, y reportamos los resultados para que el operador pudiera decidir qué excavaciones y reparaciones realizar primero. Laredo y Bryan fueron proyectos de diseño. Ingenieros profesionales con licencia (PE) elaboraron esos diseños de protección catódica y los entregaron como paquetes de ingeniería.

Cómo se reparten el trabajo el recubrimiento y la protección catódica

Ambos están pensados para usarse en conjunto. El recubrimiento hace la mayor parte del trabajo, y la protección catódica cubre los puntos que este no alcanza. Un estudio que clasifica los defectos le muestra al operador dónde el recubrimiento ha dejado de cumplir su parte. Un diseño indica cuánta protección debe aportar el resto del sistema. Sea cual sea el que necesite, comience aquí: Servicios de estudios DCVG o nuestro servicios de diseño de protección catódica. Si no está seguro de que el DCVG sea adecuado para su línea, nuestro artículo sobre la diferencia entre los estudios ACVG y DCVG explica cuándo conviene usar cada uno.