Revisión de los circuitos de condensadoras en azotea tras un incendio en un gabinete de techo, norte de Texas (2020)

En 2020 el propietario de un complejo residencial en el norte de Texas nos pidió revisar el cableado de las condensadoras de aire acondicionado de su azotea tras un incendio en un gabinete de techo. Esos gabinetes llevan los circuitos de las condensadoras por el techo. No se identifica la propiedad ni a su propietario.

Dos preguntas en un mismo techo

El propietario necesitaba saber qué inició el incendio y si el resto de la instalación podía seguir operando con seguridad. Son preguntas distintas, y no estaban listas para responderse al mismo tiempo. Cuando escribimos nuestra carta, la causa del incendio seguía indeterminada. El estado de la instalación sí podía evaluarse de inmediato, inspeccionándola y comparándola con los planos que el municipio había aprobado.

Lo instalado frente al diseño aprobado

Inspeccionamos en persona los circuitos de la azotea y los gabinetes de techo, y revisamos los planos aprobados en el permiso para esos mismos trabajos. La instalación no coincidía con los planos. Según nuestro conteo, unas 165 condensadoras se alimentaban con conductores #12 en interruptores bipolares de 25 A. Ese arreglo puede cumplir los requisitos mínimos del código, pero deja menos margen que el diseño que había especificado el ingeniero responsable del proyecto.

La placa de datos de una condensadora de aire acondicionado indica una ampacidad mínima del circuito y una capacidad máxima del dispositivo de sobrecorriente, y el código eléctrico permite dimensionar el conductor y el interruptor con esos valores en lugar de los límites generales para cable de edificios. Así es como una instalación puede cumplir y aun así quedar más justa de lo que el ingeniero pretendía. Solo el ingeniero responsable puede decir si un cambio en campo es aceptable para el diseño, de modo que esa pregunta tenía que volver al ingeniero responsable.

Qué recomendamos

Primero, obtener del ingeniero responsable una confirmación escrita y sellada de que revisó en persona la instalación tal como se construyó, que la encontró conforme y que la acepta como modificación del diseño. Segundo, aunque el código vigente en la construcción no lo exigía, encargar a un ingeniero el diseño del reemplazo de las condensadoras en circuitos #12 por unidades que dejen un margen mayor sobre el cable instalado. Mientras tanto, podían retirarse los interruptores de esas unidades para que no operaran. Presentamos el segundo paso como una respuesta razonable a un incendio cuya causa aún se desconocía, no como un requisito del código.

La causa y el estado son temas distintos

Un incendio de causa indeterminada no deja al propietario sin nada que hacer. Se puede actuar sobre el estado del resto del sistema mientras la pregunta de la causa sigue abierta. Encontrará más sobre este tipo de trabajo en nuestra página de análisis de fallas eléctricas. Los incendios en edificios de departamentos y comerciales se atienden en investigación de incendios comerciales.