Incendio en la recámara de un departamento investigado después de vaciar la habitación, área de Houston (2020)

En 2020 una empresa de servicios de construcción que trabajaba para un complejo de departamentos en el área de Houston nos pidió investigar un incendio en una unidad del tercer piso. Las partes y la propiedad se mantienen confidenciales.

Una habitación vacía

Inspeccionamos la unidad aproximadamente una semana después del incendio. Para entonces se habían retirado los recubrimientos de muros, techos y pisos, junto con todos los muebles, y los restos del incendio ya no estaban. En el tablero del clóset de la recámara, todos los interruptores estaban apagados, y cada conductor se había desconectado de su interruptor y se había encintado en un manojo, de modo que ningún circuito podía rastrearse hasta su interruptor. Nuestro trabajo tuvo que partir de lo que el propio edificio todavía mostraba.

El edificio como evidencia

Los patrones de fuego que quedaban, junto con el daño en las vigas del techo, ubicaron el área de origen a lo largo del muro poniente de la recámara. Después revisamos el cableado de la unidad. El aislamiento de los cables estaba intacto en toda la zona habitable y solo se había derretido en el ático. No encontramos arco eléctrico en ningún circuito. Los contactos y apagadores estaban muy dañados por el calor, lo cual es esperable en una habitación que se quemó y por sí solo no apunta a una causa.

Los relatos posteriores al incendio situaban las primeras llamas detrás de una cómoda, cerca de un contacto de pared que alimentaba un televisor, un cargador de teléfono y una extensión. Esos objetos se habían retirado antes de nuestra inspección, y no pudimos hablar con quien ocupaba la unidad.

Prueba de cada hipótesis

Revisamos las causas posibles una por una, como exige NFPA 921. Con la evidencia disponible se descartó una falla del cableado del edificio: los conductores estaban en buen estado y no había arco eléctrico en ninguna parte que revisamos. No pudo descartarse una causa accidental relacionada con el contenido, porque el contenido ya no estaba. Lo mismo aplicaba a una falla mecánica de un aparato y a un acto intencional.

Indeterminado también es un hallazgo

Informamos el área de origen y clasificamos la causa como indeterminada. El punto de origen y el primer material encendido no pudieron identificarse una vez retirados la habitación y su contenido. Esa respuesta es más acotada de lo que un propietario quisiera, pero es la que la evidencia sostuvo, y resiste mejor que una causa elegida solo porque las demás se eliminaron. Nuestro equipo de investigación de incendios y explosiones atiende pérdidas residenciales y multifamiliares. Si una escena puede conservarse unos días, use nuestro formulario de asignación forense para contactarnos antes de que se limpie.