Incendio súbito en un asador de gas empotrado al aire libre, norte de Texas (2021)

En 2020 unos abogados nos pidieron revisar un incendio súbito en un asador de gas LP en el patio de una propiedad de renta vacacional en el norte de Texas. Una persona que estaba frente al asador resultó lesionada. Nuestro informe se emitió en 2021. Las partes son confidenciales.

Un asador en el gabinete equivocado

El asador estaba sobre una isla de block con cubierta de piedra y se sujetaba con ángulos atornillados a la cubierta. Era demasiado grande para la abertura cortada en la cubierta, que medía 25 por 22 pulgadas una vez retirado el asador. Debajo, un espacio de guardado detrás de dos puertas de acero estaba construido con block sólido y sin ventilación. Entre la parte superior de las puertas y el asador quedaba una abertura de 25 por 8 pulgadas. Las cuatro perillas de los quemadores se encontraron apagadas, y la zona del asador no mostraba daño por fuego ni señales de explosión. Un trabajador de mantenimiento nos dijo que el asador original de la isla había dejado de funcionar y que él lo había sustituido por un asador sin uso de otra parte de la propiedad.

Lo que decía el manual

Las instrucciones de ese asador mostraban que debía montarse en su propio carro, ventilado en la parte inferior. Nunca estuvo pensado para empotrarse en una isla.

Cómo se comporta el gas LP en una caja cerrada

El propano es aproximadamente una vez y media más pesado que el aire, así que el gas que se fuga baja y se acumula en un espacio cerrado y bajo. Una fuga en el cilindro, la válvula, el regulador, la manguera o una conexión floja llenaría el espacio de guardado bajo el asador. En un carro ventilado el gas se dispersaría y se diluiría por debajo de su límite inferior de explosividad, de aproximadamente 2.1 por ciento. En un gabinete cerrado de block, no. Al encender el asador, un incendio súbito en el espacio de guardado saldría por la abertura sobre las puertas, hacia la persona parada frente al asador. Las latas de aerosol guardadas en ese mismo espacio eran un segundo combustible posible.

Evidencia que no pudo vincularse

Después del incendio, el cilindro y la manguera se desconectaron y se llevaron a otro edificio. En una inspección conjunta, otra parte presentó un cilindro y una manguera con regulador. Ninguno estaba marcado ni etiquetado para mostrar que provenía de este asador, y no se nos permitió hablar con la persona que los había guardado. Con las conexiones ya deshechas, no había forma de comprobar si estaban apretadas ni de probar fugas en el sistema tal como estaba. Al mover los bloques de concreto bajo el asador aparecieron otras dos mangueras en el piso del espacio de guardado, una con regulador. Esas pudieron ser las mangueras en uso en ese momento.

Nuestros hallazgos

Encontramos que el asador estaba instalado en un gabinete para el que no fue diseñado, que el espacio debajo carecía de la ventilación necesaria para guardar gas LP y que la persona que lo instaló no tenía la capacitación ni la experiencia para ese trabajo. También encontramos que la escena no se procesó como lo describe NFPA 921, lo que limitó lo que cualquier examinador pudo probar después. Los incendios por gas combustible como este forman parte de nuestra práctica de incendios y explosiones, y las preguntas sobre el asador como producto corresponden a nuestras investigaciones de fallas de electrodomésticos y productos.