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Estudios de potencial interrumpido

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Verificación con multímetro de la salida de un rectificador de protección catódica

¿Qué es un estudio de potencial interrumpido?

Un estudio de potencial interrumpido determina si un sistema de protección catódica (PC) realmente protege un ducto, un tanque u otra estructura enterrada. Los interruptores de corriente encienden y apagan los rectificadores en un ciclo corto y repetitivo, y en cada punto el técnico registra dos lecturas: el potencial “on”, con la corriente fluyendo, y el potencial “instant-off”, una fracción de segundo después de que se interrumpe la corriente. La lectura instant-off elimina la mayor parte de la caída de voltaje (IR) en el suelo, por lo que se aproxima al verdadero potencial polarizado de la estructura.

Los criterios NACE se basan precisamente en ese potencial polarizado: −850 mV o más negativo con respecto a un electrodo de referencia de cobre-sulfato de cobre, o al menos 100 mV de polarización. Las lecturas interrumpidas son la base de la mayoría de los estudios anuales de cumplimiento, de los estudios de potenciales a intervalos cortos y de los estudios de puesta en servicio de sistemas nuevos.

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Técnico arrodillado sobre grava tomando lecturas de potencial de protección catódica con equipos de prueba

Cómo se realiza el estudio

Antes del estudio, se instalan interruptores en cada rectificador que influye en el tramo y, cuando es necesario, en las uniones (bonds) eléctricas críticas, y se sincronizan por GPS para que todos conmuten al mismo tiempo. El periodo de apagado se mantiene corto para que la estructura no comience a despolarizarse. Cuando el rectificador de otro operador afecta las lecturas, su interrupción se coordina con ese operador.

Después se toman lecturas en cada estación de prueba, o a cada pocos pies a lo largo de la línea en un estudio de potenciales a intervalos cortos (CIS), con registro de la hora y la ubicación. Cuando es necesario, un registrador de datos (data logger) graba el ciclo on/off, de modo que los picos de conmutación, los interruptores desincronizados o las corrientes parásitas fluctuantes se detectan en campo y no en el informe. Los ánodos galvánicos conectados directamente a la estructura no pueden interrumpirse; cuando los hay, explicamos cómo afectan las lecturas. Las lecturas tomadas con la corriente encendida se tratan en nuestra página de estudios de potencial “on”.

Técnico arrodillado junto al gabinete de un rectificador de protección catódica

Lo que recibe

Nuestro informe presenta el potencial “on” y el potencial instant-off de cada punto frente al criterio que usted utiliza, señala cada lectura que no lo cumple y clasifica los problemas por prioridad. Para cada uno explicamos la causa probable, como baja salida del rectificador, una camisa (casing) en cortocircuito, una falla del aislamiento, daños en el recubrimiento o interferencia, y recomendamos la corrección o el estudio de seguimiento, como un Estudio DCVG para localizar los daños en el recubrimiento. Nuestro artículo sobre cómo prepararse para una inspección de protección catódica explica qué debe tener listo.

Los ductos regulados deben probarse al menos una vez cada año calendario, a intervalos que no excedan 15 meses (49 CFR 192.465 y 195.573), y sus rectificadores, seis veces al año; los tanques de almacenamiento subterráneos con PC se prueban cada 3 años. En los trabajos regulados, damos al informe el formato que requieren sus registros de cumplimiento. En el caso de los ductos intraestatales de Texas y Oklahoma, los organismos reguladores de seguridad de ductos son la Railroad Commission of Texas y la Oklahoma Corporation Commission.

Nuestros estudios están supervisados por ingenieros profesionales con licencia (PE). Stepan V. Eero, M.S., P.E. es Especialista en Protección Catódica NACE (CP4), y Brian J. Brackensick, M.S., P.E. es Tecnólogo en Protección Catódica NACE.

Nuestras oficinas están en Coldspring, Texas, y Westcliffe, Colorado. Consulte nuestros proyectos de pruebas de PC en plantas en todo Texas y Estudios de gasoductos en Colorado.

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Preguntas frecuentes

¿Qué es un potencial instant-off?

Es el potencial estructura-suelo que se mide una fracción de segundo después de interrumpir la corriente de PC, antes de que la estructura comience a despolarizarse. Al detenerse la corriente desaparece la mayor parte de la caída de voltaje en el suelo, por lo que la lectura instant-off se aproxima al verdadero potencial polarizado al que se refieren los criterios NACE.

¿Por qué los interruptores deben estar sincronizados por GPS?

Cuando más de un rectificador influye en el tramo, todos deben conmutar en el mismo instante. De lo contrario, la corriente de un rectificador que sigue encendido queda incluida en la lectura “off”, y la estructura parece estar mejor protegida de lo que realmente está.

¿Con qué frecuencia se requieren estudios de potencial interrumpido?

Los ductos regulados deben probarse al menos una vez cada año calendario, a intervalos que no excedan 15 meses, y para ese estudio anual se usan comúnmente lecturas interrumpidas. Los tanques de almacenamiento subterráneos con PC se prueban cada 3 años. Los estudios de potenciales a intervalos cortos suelen repetirse cada pocos años, o antes si se presentan problemas o cambios.

¿Qué pasa si las lecturas no cumplen los criterios?

Buscamos la causa antes de recomendar una corrección: la salida y los ajustes del rectificador, camisas en cortocircuito, juntas aislantes con falla, uniones (bonds) dañadas, daños en el recubrimiento o interferencia. La corrección puede ser un simple ajuste del rectificador, o puede requerir un estudio de potenciales a intervalos cortos o un Estudio DCVG para localizar con exactitud dónde está el problema.

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