Daños repetidos por sobretensión en unidades manejadoras de aire de azotea en las instalaciones de una iglesia, sur de Texas (2021)

En 2021 una iglesia del sur de Texas nos pidió revisar una serie de daños eléctricos en su edificio principal, después de que un solo evento dejara fuera de servicio a la vez cuatro de sus cinco unidades manejadoras de aire de azotea. No se nombra a la iglesia.

Dos años de problemas

El edificio recibe un servicio de 600 A, 480/277 V. Su tablero principal de distribución alimenta las cinco manejadoras de azotea, un chiller y tres tableros secundarios, y el sistema de HVAC se había reemplazado en 2012. Durante unos dos años el edificio tuvo problemas de energía recurrentes. En el evento que motivó la llamada, cuatro unidades de azotea perdieron sus tarjetas de control al mismo tiempo. Un evento posterior dañó varios motores de ventiladores de condensador y dejó disparado el interruptor principal de 600 A. También se habían reportado daños anteriores en iluminación LED y computadoras, aunque el cliente los describió como no relacionados.

Lo que pudimos revisar sin abrir los equipos

Nuestro examen se limitó a lo que podía verse sin abrir muros ni retirar cubiertas de tableros energizados de 480 V. Revisamos las unidades de azotea en busca de señales de daño por rayo y no encontramos ninguna. Dos de las cuatro tarjetas de control reemplazadas seguían en el sitio, y ninguna mostraba daño visible. Medimos la resistencia de la tierra del edificio respecto a tierra remota con el método de caída de potencial y obtuvimos 1.17 ohms, un buen resultado.

Sobretensiones de la red, no un impacto directo

Las tarjetas de control no mostraban daño visible, la tierra del edificio era buena y el interruptor principal se había disparado. En conjunto, esas observaciones hacían menos probable un impacto directo de rayo y apuntaban a sobretensiones que llegaban por el servicio de la compañía eléctrica como la causa probable de los daños recientes. No pudo descartarse por completo un impacto directo, y el informe lo dijo así.

Recomendaciones

Recomendamos supresores de sobretensiones del lado de línea de la acometida principal de este edificio y de los demás edificios de las instalaciones con el mismo servicio de 480 V, con dispositivos equivalentes para los servicios de 208/120 V. La protección contra sobretensiones requiere monitoreo y mantenimiento una vez instalada. Si los daños continuaban después de eso y se confirmaban impactos directos, las siguientes opciones serían bajar las manejadoras al nivel del suelo o agregar un sistema de protección contra rayos diseñado por un ingeniero profesional con licencia. Cómo distinguimos los rayos de otras fuentes de sobretensión se describe en daños por rayos, y la medición de tierra en pruebas del sistema de puesta a tierra.