Estudios anuales de protección catódica de tubería de planta y un tanque de diésel en una central eléctrica, El Paso (2022-2026)

Un sistema de protección catódica vale lo que dice su último estudio. Después de diseñar y poner en marcha el sistema de pozos profundos de una central eléctrica en El Paso, el propietario nos mantuvo para los estudios anuales; esta página se basa en los informes de 2022, emitido a inicios de 2023, y de 2026.

El sistema que se revisa

Dos rectificadores de 40 V y 40 A alimentan ánodos de óxidos metálicos mixtos suspendidos en relleno de carbón en dos pozos profundos. Protegen la tubería de gas recubierta, de 6 a 12 pulgadas de diámetro, y la tubería recubierta de aire comprimido y de drenaje. Los ánodos galvánicos del sistema original siguen conectados pero casi agotados. Cada estudio empieza con los rectificadores y la salida de cada ánodo, y sigue con un estudio de potenciales tubo-suelo con interruptores sincronizados por GPS que ciclan la corriente 4 segundos encendida y 1 segundo apagada, para comparar las lecturas instant-off con la línea base que tomamos antes de construir el sistema.

Camas anódicas que se secan

En el estudio de enero de 2023 el rectificador este entregaba 15.4 A con un circuito de 2.9 ohms, y un ánodo cerca de la parte superior de su pozo llevaba 10.5 A de ese total. Para mayo de 2026 el mismo rectificador, con casi el mismo voltaje, entregaba solo 2.4 A con 19.2 ohms, y la unidad oeste había pasado de 9.5 a 11.3 ohms. En el suelo desértico los pozos se están secando. Mientras la tubería no esté totalmente aislada, los informes recomiendan regar cada pozo por su tubo de venteo de PVC de 1 pulgada durante al menos dos horas cada mes, y sugieren un sistema de riego para volverlo rutina.

Por qué las lecturas no cuentan toda la historia

La tubería de gas sigue unida eléctricamente a la red de tierras de la planta, así que los potenciales que medimos son un promedio ponderado entre acero y cobre, peor cerca de edificios y patines. Con los años el propietario reparó tres juegos de bridas aislantes en la tubería de aire y excavó anomalías que habíamos marcado, una de ellas un cable de tierra desnudo tocando la tubería de gas. Los cortos persisten. En los patines de filtros coalescentes, el forro metálico sobre el aislamiento térmico toca abrazaderas, instrumentos y tubería conduit, y los patines de compresores de gas no tienen bridas aislantes entre la tubería enterrada y la aérea. Las lecturas bajas cerca de la estación del proveedor siguen indicando corriente parásita del sistema de PC del proveedor.

El tanque de diésel

Un tanque de diésel a nivel del suelo tiene su propio sistema de corriente impresa: una malla anódica sobre una membrana de HDPE, con cuatro pares de electrodos de referencia permanentes, de sulfato de cobre y de zinc, bajo el fondo. En el estudio de 2022 subimos su salida de 5.4 A a 7.5 A. En 2026, con el ajuste encontrado, todas las lecturas cumplieron el criterio de 100 mV de polarización.

Recomendaciones que se mantienen

Hacer pequeños cortes de aire en el forro del aislamiento en cada patín, agregar bridas aislantes en las subidas de los compresores durante el siguiente paro general de la planta, inspeccionar los rectificadores al menos cada dos meses y repetir el estudio de recubrimiento desde la superficie de la tubería de gas a intervalos no mayores de siete años.

Trabajo relacionado

El diseño y el arranque de este sistema se describen en nuestro proyecto de protección catódica por corriente impresa.