Revisión de la instalación eléctrica y del traceado eléctrico en un área clasificada de una central eléctrica (2020)

En 2020 revisamos, a solicitud de abogados, los trabajos nuevos de electricidad e instrumentación en una ampliación de una central generadora. Esos trabajos alimentaban el traceado eléctrico (heat trace) de la tubería de proceso en un área clasificada. La ubicación y las partes se reservan.

Por qué importaba el traceado eléctrico

El fluido de proceso de este sistema tiene que mantenerse caliente. Si se enfría en una tubería o una válvula puede solidificarse y bloquear la línea, y el sistema queda fuera de servicio hasta que la tubería se despeja a mano. El aislamiento térmico y el traceado eléctrico mantienen la temperatura. La zona alrededor del nuevo intercambiador de calor y su tubería está clasificada como Clase I, División 2 según el National Electrical Code^®, lo que significa que puede haber gas inflamable si falla la contención o un equipo opera de forma anormal. En una zona así, el propio cableado nunca debe convertirse en fuente de ignición.

Dos revisiones

Primero revisamos fotografías y notas tomadas por otros y emitimos una carta breve con nuestras observaciones iniciales. Un par de semanas después examinamos la instalación en sitio, sin pruebas destructivas, y la documentamos con notas y fotografías. Nuestro informe siguió a la visita y amplió la carta.

Lo que encontramos

A los accesorios de tubo conduit les faltaban empaques y tapones, lo que deja entrar humedad, polvo y gas a la canalización. Donde el traceado tiene protección contra fallas a tierra, el agua en la canalización significa disparos en falso y, tarde o temprano, un sistema de traceado que no funciona. Se usó tubo flexible donde no se necesitaba flexibilidad, algo que el artículo 501.10(B)(2) del NEC^® no permite en esta zona, y algunos tramos flexibles hacia las cargas de traceado no tenían puente de unión. Se confiaba en las monturas con contratuerca para la puesta a tierra donde el código pide una unión separada.

La sujeción era deficiente en toda la instalación. Tubos y cables estaban sostenidos con cinchos, amarrados o encintados a barandales, fijados a tubería aislada o sueltos en tramos largos. En algunos puntos, cable con armadura metálica corría más de diez pies sin soporte, donde el límite del código es de seis. Los separadores de las charolas se habían dejado sueltos dentro de la charola o fijados por su centro, así que no separaban las clases de cable como se pretendía. Un gabinete en el área clasificada no estaba marcado para esa ubicación. Los juegos de conexión del traceado estaban montados debajo de la tubería, y los puntos bajos del tubo conduit no tenían drenes, así que la condensación se acumularía justo donde más daño hace.

Nuestra opinión

Concluimos que la instalación estaba muy por debajo del estándar de cuidado para trabajos industriales en áreas peligrosas y que necesitaba reconstruirse antes de energizarse. El informe se apoyó en el artículo 110.12 del NEC y en NECA 1 para la calidad de mano de obra, en NECA 202 para el drenaje del traceado y en IEEE 515 para su puesta a tierra. Las revisiones como esta forman parte de nuestra práctica de ingeniería eléctrica forense. Los incendios y fallas en plantas y otros sitios industriales se tratan en nuestra página de servicios de investigación de incendios industriales.