Programa periódico de estudios de puesta a tierra y escaneo infrarrojo, Texas Hill Country (2024-2025)

En 2024 y 2025 visitamos periódicamente instalaciones en la región de Hill Country, en Texas, para evaluar su puesta a tierra e inspeccionar sus equipos eléctricos con una cámara infrarroja. Mantenemos la confidencialidad de los datos de nuestros clientes.

Inspección termográfica de equipos eléctricos. Una cámara térmica no puede ver a través de una puerta cerrada, por lo que hay que retirar las cubiertas o instalar ventanas infrarrojas.

Puestas a tierra corroídas y conexiones flojas

Los electrodos de puesta a tierra se corroen y las terminales se aflojan sin que nadie lo note, y un circuito sobrecargado es igual de difícil de detectar. Nada de esto da aviso hasta que algo se sobrecalienta y falla. Detectar estos problemas en un estudio cuesta mucho menos que descubrirlos después de una falla.

Por qué los dos estudios van de la mano

Un estudio de puesta a tierra verifica que la conexión del sistema a tierra siga existiendo, con la resistencia que supuso el diseño, y que la equipotencialidad entre los equipos esté intacta. Un escaneo infrarrojo, en cambio, mide temperatura. Bajo carga, una conexión floja o corroída se calienta más que las conexiones vecinas, y la cámara detecta ese punto caliente antes de que se convierta en una falla o en un incendio. Las cámaras infrarrojas solo miden la temperatura superficial y no pueden ver a través de la puerta metálica cerrada de un tablero, por lo que personal calificado retira las cubiertas para el escaneo, o este se realiza a través de ventanas infrarrojas instaladas. Entre ambos estudios se cubren las fallas más difíciles de detectar.

Medición de la resistencia de puesta a tierra por caída de potencial

La norma IEEE Std 81 describe la caída de potencial, el método de referencia para medir la resistencia a tierra de un sistema de electrodos de puesta a tierra. Se inyecta corriente entre el electrodo bajo prueba y una sonda de corriente remota, y se mide el potencial en una serie de puntos intermedios. Si se grafican esas lecturas contra la distancia, se estabilizan en una meseta, donde las zonas de resistencia de los dos electrodos ya no se traslapan. El valor en esa meseta es la resistencia del sistema. El atajo conocido es tomar una lectura al 62 por ciento de la distancia a la sonda de corriente. Eso solo cae en la meseta cuando la sonda está lo bastante lejos y el suelo es razonablemente uniforme. En una malla grande o irregular, el atajo puede dar un valor de apariencia razonable, pero equivocado.

En campo, dos factores complican esto constantemente. Si el electrodo está unido a un sistema con múltiples puestas a tierra, el medidor no está leyendo ese electrodo por sí solo. O bien se aísla el electrodo para la prueba, o bien la rama que interesa se mide con un método selectivo o de gancho (clamp-on). La humedad del suelo también modifica el resultado. Un mismo electrodo puede dar lecturas muy distintas después de una lluvia que al final de un verano seco; por eso la temporada y las condiciones se anotan junto con el valor. Registradas de esa manera, las lecturas de cada año pueden compararse con las del anterior, y así aparece una tendencia.

Imagen térmica en falso color que muestra un calentamiento localizado. Los estudios termográficos se realizan con los equipos en servicio normal, porque un componente que no lleva carga registra una temperatura cercana a la ambiente y no revela nada.

Cómo realizar correctamente un escaneo infrarrojo

Una cámara térmica solo mide la temperatura superficial, lo que limita el estudio más de lo que la mayoría espera. El equipo debe estar bajo una carga representativa. Una conexión que se calentará a plena carga puede verse perfectamente normal a una cuarta parte de ella. La cámara no puede ver a través de un gabinete metálico cerrado. O bien personal calificado retira las cubiertas, con la protección que exige la tarea de trabajo energizado, o bien se instalan ventanas infrarrojas para poder hacer el escaneo con las puertas cerradas. También hay que tomar en cuenta la emisividad y la energía reflejada. Si se consideran mal, una barra colectora brillante reportará una temperatura que no tiene.

El resultado más útil proviene de comparar lecturas. Las tres fases de un mismo circuito que llevan una corriente similar deberían operar a temperaturas similares. La diferencia entre ellas es lo que indica un problema en desarrollo, y su magnitud muestra qué tan urgente es. Los hallazgos se clasifican por gravedad en lugar de entregarse como una lista sin jerarquía, para que el trabajo más importante se haga primero. Repetir el estudio de forma programada convierte las lecturas aisladas en tendencias y detecta tanto las conexiones que se están deteriorando como las que ya están a punto de fallar.

Un registro año con año

Realizamos ambos estudios con un calendario periódico y documentamos los resultados año con año, de modo que las tendencias aparecieron antes que las fallas. Ingenieros profesionales con licencia (PE) revisaron los hallazgos, que se entregaron con las correcciones ordenadas por prioridad.

Planear el mantenimiento en torno a los estudios

Las inspecciones periódicas permiten programar el mantenimiento eléctrico. Sin ellas, se hace después de que algo falla. En nuestras páginas de pruebas del sistema de puesta a tierra y servicios de inspección infrarroja encontrará más información sobre cada estudio, y nuestra guía sobre conexiones eléctricas flojas explica cómo evitar este tipo de problemas.