Evaluación eléctrica de plataformas elevadoras, área metropolitana de Nueva Orleans (2023)

Este trabajo de 2023 en el área metropolitana de Nueva Orleans, Luisiana, consistió en la evaluación eléctrica de una plataforma elevadora, el equipo que la mayoría conoce como camión canastilla. Los datos del cliente se mantienen confidenciales.

Pruebas eléctricas. Evaluamos los equipos que trabajan cerca de líneas energizadas conforme a la forma en que se utilizan.

Un camión canastilla que trabaja cerca de líneas energizadas

Una plataforma elevadora que coloca a los trabajadores cerca de conductores energizados es tanto un equipo de seguridad como una plataforma de trabajo. En una unidad aislada, las secciones de la pluma y otros componentes están diseñados para resistir el paso de la corriente, y una revisión superficial no le dirá si todavía lo hacen. La intemperie, la contaminación superficial, la humedad y el daño mecánico pueden deteriorar ese aislamiento sin dejar ninguna señal evidente en el exterior. Nuestra tarea consistió en evaluar la condición eléctrica de un camión canastilla en el área metropolitana de Nueva Orleans y documentar lo que encontramos. Así, las decisiones sobre el camión podrían basarse en evidencia de ingeniería.

Cómo protege al trabajador una pluma aislada

La función de un equipo aéreo aislado es proteger a quienes lo utilizan interponiendo material dieléctrico entre una línea energizada y las trayectorias a tierra. Por lo general, se trata de secciones de pluma de fibra de vidrio y sus componentes asociados. El material solo protege a los trabajadores mientras siga aislando. Su rigidez dieléctrica puede disminuir con la antigüedad, la exposición a la radiación ultravioleta y la abrasión. También pueden reducirla la contaminación incrustada en la superficie, la humedad absorbida o una reparación antigua. Nada de eso puede juzgarse de forma confiable a simple vista, por lo que la práctica de la industria exige evaluar eléctricamente las plataformas aisladas a intervalos regulares, además de la inspección mecánica de rutina. Una evaluación adecuada revisa la condición del sistema aislante y la forma en que la unidad está configurada y se le da mantenimiento. También determina si el equipo en su conjunto sigue siendo apto para trabajar con seguridad cerca de líneas energizadas.

Pruebas a unidades que ya están en servicio

Los equipos aéreos aislados cuentan con una norma de consenso propia. La norma A92.2 de ANSI y ASSP abarca los dispositivos aéreos elevadores y giratorios montados en vehículos, y distingue tres tipos de pruebas. Las pruebas de calificación de diseño se realizan sobre un tipo de dispositivo, y las pruebas de aceptación, cuando una unidad entra en servicio. Las pruebas periódicas en servicio corresponden a unidades que ya están trabajando. La normativa federal de seguridad laboral exige lo mismo para el trabajo en líneas. Los requisitos de OSHA para la generación, transmisión y distribución de energía eléctrica tratan a una plataforma elevadora que se utiliza cerca de conductores energizados como equipo aislante, cuyo valor de aislamiento debe mantenerse y verificarse.

Las pruebas son periódicas porque el desempeño dieléctrico se degrada de forma invisible, y una inspección por sí sola no lo detecta. La exposición a la radiación ultravioleta y la abrasión deterioran la superficie de las secciones de pluma de fibra de vidrio, y las microfisuras resultantes le dan a la contaminación un lugar donde alojarse. El polvo conductor, la sal, el aceite hidráulico y los residuos de productos de limpieza forman trayectorias de fuga a través de la superficie. La humedad absorbida por una superficie dañada produce el mismo efecto. Por eso el servicio en zonas costeras húmedas es más severo para los equipos aislados que el servicio en climas secos. Las reparaciones y los reacabados pueden hacer que una unidad vuelva a lucir bien sin restituir su rigidez dieléctrica. Una unidad que parece nueva después de un trabajo de carrocería es precisamente el tipo de unidad que debe probarse.

Una evaluación abarca todo el sistema aislante. Esto incluye la condición de la pluma y de cualquier inserto aislante, del forro (liner) y de la canastilla, así como la forma en que las líneas hidráulicas y eléctricas atraviesan la sección aislante. También forman parte de ella los controles superiores e inferiores, junto con el arreglo de equipotencialidad y puesta a tierra del que depende la unidad. El propietario obtiene una base documentada para decidir si la unidad puede seguir en servicio, si primero deben corregirse condiciones específicas o si debe retirarse de servicio hasta que se corrijan.

Nuestra evaluación de este camión canastilla

Evaluamos la condición eléctrica de la plataforma y documentamos nuestros hallazgos. Para esta clase de equipo, nuestra revisión se centró en los componentes aislantes y en la integridad eléctrica de la unidad en general. También buscamos cualquier condición que pudiera afectar la protección de los trabajadores mientras la plataforma opera cerca de conductores energizados. El cliente recibió una evaluación de ingeniería por escrito con lo que observamos y lo que recomendamos, de modo que contó con una base clara y documentada para actuar. Ingenieros profesionales con licencia (PE) supervisaron el trabajo, como lo hacen en todos nuestros servicios de consultoría eléctrica.

Cómo decidir si una unidad sigue en servicio

Los camiones canastilla colocan habitualmente a personas al alcance de líneas eléctricas energizadas, y allá arriba el margen de error es pequeño. Una evaluación eléctrica le da al propietario una base de ingeniería para mantener una unidad en servicio o programar su mantenimiento, y para retirarla de uso si llega a ser necesario. También les da a los trabajadores en la canastilla una razón documentada para confiar en el equipo que los sostiene. Las compañías eléctricas y los contratistas de líneas se apoyan en evaluaciones como esta para gestionar el riesgo eléctrico en sus operaciones, al igual que los municipios y los propietarios de flotillas. Realizamos este trabajo como parte de nuestros servicios de consultoría de energía eléctrica y atendemos proyectos de ingeniería eléctrica para clientes en distintos puntos de Luisiana.