Protección catódica en el área de San Antonio

De arcilla plástica a caliza

Las cuatro líneas de conducción cruzan terrenos que van de arcilla plástica a caliza sólida. A lo largo de ellas hicimos pruebas Wenner de cuatro electrodos en 21 puntos, y las resistividades por capa fueron de 376 ohm-cm en arcilla plástica a más de 300,000 ohm-cm en caliza en la terminal. Las pruebas de laboratorio en muestras de sondeo encontraron sulfatos de hasta 3,220 ppm en la ruta arcillosa, suficientes para sugerir cemento Tipo V resistente a sulfatos para el concreto en ese tramo.

La caliza requirió su propio análisis. La roca inalterada es muy resistiva, pero la roca triturada que se usa como relleno de zanja tiene menor resistividad y más oxígeno, así que la tubería instalada a cielo abierto en caliza sigue en condiciones moderadamente corrosivas. En New Braunfels, el extremo norte de la ruta está sobre caliza mientras que la mayor parte es arcilla plástica, arcilla de baja plasticidad y grava arcillosa, y la capa más baja midió 321 ohm-cm.

Túneles, metales mixtos y el acuífero

Los grandes proyectos de agua combinan materiales. En una línea de 54 pulgadas, 170 pies de acero recubierto instalado a cielo abierto se unen a unos 10,500 pies de acero desnudo ahogado en lechada. Esa combinación forma una celda de metales mixtos con un voltaje impulsor que puede llegar a unos 0.5 V, y los pequeños defectos del recubrimiento se convierten en sus ánodos. La resistividad variaba demasiado a lo largo de las rutas para usar ánodos de sacrificio, así que las líneas de 36, 48 y 54 pulgadas recibieron corriente impresa desde camas anódicas profundas, y la línea de 24 pulgadas, casi toda de plástico, quedó solo con monitoreo. Parte del trazo está sobre las zonas de recarga y de transición del acuífero Edwards, por lo que señalamos que los pozos probablemente necesitarían permisos de la autoridad del acuífero.

Probar lo que se construyó

En una de las estaciones de bombeo, las especificaciones exigían que un ingeniero de corrosión atestiguara las pruebas de PC, y en 2023 asumimos esa tarea en lugar de otro ingeniero. Observamos a la cuadrilla abrir cada estación de prueba e instalar interruptores sincronizados por GPS en cada estación de ánodos. Quedaban varias deficiencias, y cuando regresamos en 2024 ya se habían resuelto.

En New Braunfels también señalamos que hay líneas aéreas de distribución a lo largo de todo el trazo, y las cargas desbalanceadas en ellas pueden inducir corriente alterna en una tubería metálica.

Puesta a tierra cerca de San Antonio

En una planta de empaques de cartón corrugado cerca de San Antonio medimos la trayectoria a tierra desde la varilla de tierra del edificio hasta casi cada equipo, unas 150 lecturas, y ninguna falló. Cuatro lecturas por encima de 5 ohms se marcaron para darles seguimiento, y recomendamos repetir el estudio aproximadamente una vez al año.