Áreas de consultoría

Investigación de lesiones eléctricas

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Investigación de descargas eléctricas y electrocuciones

Una investigación de lesiones eléctricas determina de dónde provino la energía eléctrica, cómo entró en contacto con ella la persona lesionada y si las medidas de protección que debieron evitar la lesión existían y funcionaron. La respuesta muestra si el responsable fue un producto, una instalación, un contratista, el propietario del inmueble, un empleador, la compañía suministradora de electricidad o el trabajo que se realizaba en ese momento, y sirve de sustento para reclamaciones, subrogación y litigios.

Nuestros ingenieros profesionales con licencia (PE) investigan descargas eléctricas, electrocuciones y lesiones por arco eléctrico en viviendas, edificios comerciales, plantas industriales y obras de construcción, así como cerca de líneas eléctricas, para aseguradoras, ajustadores, abogados, empleadores y propietarios. Nuestro trabajo abarca el aspecto eléctrico del incidente; las cuestiones médicas corresponden a los médicos.

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Ilustración de la corriente eléctrica pasando por el brazo y el pecho de una persona — **Póngase en contacto**
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Incidentes que investigamos

Equipos, herramientas y electrodomésticos: descargas por equipos dañados o defectuosos, herramientas eléctricas, electrodomésticos y luminarias, como una falla que energizó un gabinete metálico que no estaba debidamente puesto a tierra. Consulte investigación de fallas en electrodomésticos.
Cables, clavijas y contactos: cables dañados, clavijas sin la terminal de tierra, extensiones eléctricas y contactos mal cableados, incluida la polaridad invertida o una tierra abierta.
Albercas, spas y lugares mojados: descargas en albercas, tinas de hidromasaje, muelles, baños y áreas exteriores y alrededor de ellos, donde la puesta a tierra y la equipotencialidad tienen un papel importante. Nuestro artículo sobre puesta a tierra y equipotencialidad de albercas según el Artículo 680 del NEC explica los requisitos.
Líneas aéreas y subterráneas: contacto de escaleras, grúas, plumas, equipos o árboles con líneas eléctricas aéreas, y excavaciones que alcanzan cables subterráneos, incluidas las distancias de seguridad que debían mantener la compañía eléctrica y la cuadrilla de trabajo.
Arco eléctrico y explosión de arco: lesiones por una falla de arco en tableros de distribución (switchgear), tableros, centros de control de motores y otros equipos, a menudo durante trabajos en partes energizadas o cerca de ellas.

Qué examinamos después de una lesión eléctrica

Acudimos al sitio lo antes posible y documentamos el equipo, el circuito y las condiciones tal como se encontraron. Después, la investigación analiza:

La fuente y la trayectoria de la corriente: qué conductor o parte estaba energizado, a qué tensión, cómo se energizó y la trayectoria que siguió la corriente a través de los puntos de contacto hacia tierra o hacia otro conductor.
Puesta a tierra y equipotencialidad: si el conductor de puesta a tierra del equipo estaba conectado y era continuo, y si las partes metálicas que debían estar unidas equipotencialmente lo estaban.
Protección GFCI: si en ese lugar se requería protección con interruptor de circuito por falla a tierra (GFCI) según el código vigente cuando se instaló, si existía y, al probarse conforme a un protocolo acordado, si funcionó según su diseño.
Estado y listado del equipo: daños, desgaste, modificaciones y reparaciones, y si el equipo estaba listado para la forma y el lugar en que se usaba.
Mantenimiento y bloqueo y etiquetado (lockout/tagout): el historial de mantenimiento y si el equipo se desenergizó, se bloqueó y se verificó antes de comenzar el trabajo.
Prácticas de trabajo y PPE: la tarea que se realizaba, la capacitación y los procedimientos que la respaldaban, y el equipo de protección personal (PPE) utilizado, en comparación con NFPA 70E^®, Norma para la Seguridad Eléctrica en Lugares de Trabajo, y los requisitos de seguridad eléctrica de OSHA.

NFPA 70E es la norma de consenso que muchos empleadores utilizan para elaborar sus programas de seguridad eléctrica.

Preservación del equipo y del circuito

La evidencia física en una lesión eléctrica suele ser pequeña y fácil de perder: un cable, una clavija, un contacto, un GFCI, un interruptor termomagnético, una herramienta o una luminaria. Puede repararse, restablecerse, desecharse o volver a ponerse en servicio poco después del incidente, y el equipo que le dio una descarga a alguien a menudo sigue funcionando, por lo que puede no parecer dañado. Después de un incidente:

Asegure el área, pero no repare, reemplace ni restablezca nada más allá de lo que exija la seguridad. Si algo tiene que desenergizarse o moverse, fotografíelo primero y registre quién lo hizo y cómo.
Conserve el equipo, su cable y clavija, así como el contacto, el GFCI, el interruptor termomagnético y las demás partes del circuito que lo alimentaba. No permita que una empresa de reparación, el fabricante ni nadie más se los lleve o los deseche.
Conserve la documentación: registros de mantenimiento y reparación, procedimientos y bitácoras de bloqueo y etiquetado (lockout/tagout), permisos de trabajo con equipo energizado, registros de capacitación y cualquier foto o video tomado en el momento.
Notifique a las partes interesadas, como el fabricante, el instalador o contratista, el propietario del inmueble, el empleador, la compañía suministradora y otras aseguradoras, antes de examinar o mover cualquier cosa, para que tengan la oportunidad de estar presentes.

La evidencia se recolecta conforme a un protocolo acordado con las partes interesadas, se resguarda en almacenamiento con videovigilancia y se examina en nuestro laboratorio de ingeniería en Coldspring, Texas. Primero se realiza el examen no destructivo; los pasos destructivos esperan hasta que las partes interesadas hayan tenido la oportunidad de asistir, y se organizan exámenes conjuntos en el laboratorio cuando otras partes necesitan asistir.

Después de la investigación

Para empleadores y propietarios, los hallazgos también indican qué debe cambiar para evitar que vuelva a ocurrir. Realizamos estudios de arco eléctrico y ofrecemos capacitación sobre NFPA 70E e IEEE 1584-2018.

Para los abogados que llevan un caso de descarga eléctrica o electrocución, nuestros ingenieros elaboran informes periciales y rinden testimonio en declaraciones juradas (depositions) y en juicio.

Cuando nos contacta, habla directamente con un ingeniero que puede analizar su caso. Nuestras oficinas están en Coldspring, Texas, y Westcliffe, Colorado, y trabajamos en todo el país. Los informes se entregan con sello de PE cuando se requiera, y también aceptamos contrataciones solo como consultor (sin testificar).

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Preguntas frecuentes

¿Qué determina una investigación de lesiones eléctricas?

De dónde provino la energía eléctrica, cómo la persona lesionada pasó a formar parte del circuito y si el equipo, la instalación, las medidas de protección y las prácticas de trabajo cumplían con los códigos, normas y procedimientos aplicables. Eso muestra si el responsable fue un producto, un instalador, el propietario del inmueble, un empleador, la compañía suministradora u otra parte.

¿Emiten opiniones médicas?

No. Nuestros ingenieros se ocupan del aspecto eléctrico del incidente, como la fuente, el voltaje, la trayectoria de la corriente y las medidas de protección. Las preguntas sobre las lesiones en sí corresponden a los médicos y a otros expertos médicos, quienes a menudo se apoyan en los hallazgos eléctricos.

¿Cuál es la diferencia entre arco eléctrico y explosión de arco?

Ambos provienen de una falla por arco, en la que la corriente fluye a través del aire entre conductores o de un conductor a tierra. El arco eléctrico (arc flash) es el calor y la luz intensos que libera el arco, que pueden causar quemaduras a distancia. La explosión de arco (arc blast) es la onda de presión que puede acompañarlo, capaz de lanzar a las personas, metal fundido y fragmentos del equipo. La investigación analiza qué inició el arco, el equipo y sus dispositivos de protección, y el trabajo que se realizaba en ese momento.

¿Cómo se aplican NFPA 70E y OSHA a una lesión eléctrica?

Las reglas de OSHA establecen los requisitos legales de seguridad eléctrica en la mayoría de los lugares de trabajo. NFPA 70E es una norma de consenso, no un reglamento, pero los empleadores la utilizan ampliamente para cumplir esos requisitos, y abarca las prácticas de trabajo seguras, el trabajo en equipo energizado o cerca de él, el bloqueo (lockout) y el equipo de protección personal (PPE). La investigación compara lo que se hizo con lo que esos documentos exigían en ese momento.

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