Estudio DCVG posterior a la construcción de una nueva línea de gas de 12 pulgadas y una línea de crudo de 8 pulgadas cerca de Carlsbad, Nuevo México (2020)

En enero de 2020 hicimos un estudio DCVG en dos tuberías nuevas tendidas lado a lado cerca de Carlsbad, Nuevo México, unas 16 millas de tubería en total. Una es una línea de gas natural de 12 pulgadas y la otra una línea de crudo de 8 pulgadas. Las especificaciones del proyecto exigían el estudio antes del cierre, y el contratista que construyó las líneas nos pidió hacerlo.

Un circuito temporal para cada línea

Ninguna de las dos líneas tenía todavía un sistema de protección catódica, solo estaciones de prueba de monitoreo, así que cada estudio comenzó con un circuito temporal. En la línea de gas conectamos un rectificador portátil en una estación de prueba cerca de una estación de compresión y usamos como tierra una alcantarilla metálica bajo el camino de acceso. En la línea de crudo la conexión se hizo en un patín de envío y recibo de diablos, con ánodos temporales como tierra. En ambos casos subimos la salida hasta que el potencial instant-off en el punto de conexión fuera de al menos -1.1 V respecto a un electrodo de sulfato de cobre.

La línea de gas requirió 120 mA. Pasó de -0.58 V en estado natural a -1.18 V instant-off, y la caída IR en la conexión bajó solo de 5.7 V a 5.3 V durante el estudio. La línea de crudo requirió 90 mA, pasó de -0.61 V a -1.21 V, y su caída IR fue de 2.6 V a 2.3 V. Una señal que se mantiene así de estable a lo largo de millas de tubería con tan poca corriente indica que el recubrimiento quedó enterrado en excelente estado.

El recorrido de las líneas

La línea de gas se recorrió del 20 al 22 de enero y la de crudo del 22 al 24 de enero. Llevamos un registrador de datos de campo y dos electrodos de sulfato de cobre y registramos el gradiente de voltaje cada 5 a 7.5 pies. Un pico de 5 mV o más se trata como un posible defecto del recubrimiento, y cada uno se verificó colocando los electrodos en cuatro cuadrantes alrededor para confirmar que la corriente apuntara al mismo lugar. Cada indicación confirmada se ubicó por GPS, se marcó en campo y se registró con su voltaje total respecto a tierra remota.

Tres indicaciones pequeñas

El estudio encontró una indicación en la línea de gas y dos en la línea de crudo. Cada una se clasifica por su porcentaje de IR, que compara el voltaje medido en el defecto con la caída IR total de la tubería en ese punto. La indicación de la línea de gas midió 25 mV, o 0.5 por ciento de IR. Las dos de la línea de crudo midieron 24 mV, o 1.0 por ciento, y 120 mV, o 4.8 por ciento. La clasificación que usa la mayor parte de la industria es una guía, no una norma publicada, y coloca todo lo que está por debajo de 15 por ciento de IR en la categoría pequeña. Las tres se clasificaron como menores.

Con defectos tan pequeños, indicamos que podría no justificarse excavarlos y recubrirlos de nuevo. Sí recomendamos un sistema de protección catódica y un programa de mantenimiento para ambas líneas. Los defectos pequeños siguen dejando acero desnudo en contacto con el suelo, y las estaciones de prueba solo miden la tubería; no la protegen.

Trabajo relacionado

Más adelante en 2020 estudiamos otras tres líneas nuevas de crudo en la misma parte del estado, como se describe en nuestro proyecto sobre estudios DCVG de aceptación en nuevas líneas de crudo.

El método se describe con más detalle en nuestra página de estudios DCVG.