Incendio en el compartimento del motor de un camión de trabajo diésel, área de Houston (2021)

En 2021 un operador de flotilla del área de Houston nos pidió encontrar dónde y por qué comenzó un incendio en uno de sus camiones de trabajo diésel. El conductor notó humo que salía de debajo del cofre y pidió ayuda. No se nombra a la flotilla.

Un daño que se carga hacia un lado

Examinamos el camión en el patio de la flotilla aproximadamente un mes después del incendio. El compartimento del motor estaba muy quemado y el fuego había avanzado hacia la cabina. En el motor, el daño era mayor en el lado izquierdo que en el derecho, y mayor arriba que abajo. La salpicadera delantera izquierda se había consumido y la llanta delantera izquierda estaba dañada. Patrones como estos acotan la búsqueda antes de culpar a una pieza en particular.

Cuatro sistemas, uno por uno

Tratamos cada sistema capaz de iniciar un incendio en ese espacio como una hipótesis y la probamos contra lo que encontramos. Eléctrico: los cables de batería y los conductores del alternador habían perdido su aislamiento y faltaba una batería, pero no había arco eléctrico en el arnés ni en los cables de tierra. Escape: las mangueras plásticas del turbocargador se habían quemado, pero la turbina estaba en buen estado y giraba libremente, y el sistema de escape estaba intacto. Mecánico: nada apuntaba a una falla. Combustible: una línea trenzada de retorno de combustible en el lado izquierdo del motor tenía un orificio, orientado hacia el motor, donde la línea se une a una línea metálica.

Cómo un orificio pequeño se vuelve un incendio

El diésel que sale por un orificio pequeño junto a un motor en marcha no se queda como chorro. El aire del ventilador del motor lo convierte en una niebla fina, y una niebla de combustible se enciende con mucha más facilidad que un charco al llegar a una superficie caliente como el turbocargador. Ubicamos el área de origen en el lado izquierdo del motor y el punto de origen en la línea trenzada, donde el orificio había rociado combustible dentro del compartimento del motor.

El historial de servicio

Días antes del incendio, el camión había estado en el taller por baja potencia, y se reemplazó un sensor de presión del múltiple que estaba obstruido. Se borraron los códigos y una prueba de manejo no mostró problemas. Nuestro informe registró esa visita como antecedente y no le atribuyó el incendio. Los responsables de flotillas suelen preguntar por trabajos recientes después de un incendio, y la respuesta tiene que salir de la evidencia en el camión. La forma en que atendemos estas pérdidas se explica en investigación de incendios de vehículos.