Minimizar el sesgo cognitivo en los informes de investigación de incendios

Cuando se contrata a un experto forense para analizar las secuelas de un incendio, lo ideal sería esperar que fuera imparcial en su investigación. Sin embargo, nadie es completamente inmune a sacar conclusiones iniciales. La parcialidad en la investigación ha sido reconocida en este campo desde que existen los investigadores de incendios.

Esta guía explica cómo los investigadores de incendios evitan que los sesgos cognitivos afecten sus informes.

Tipos de sesgo cognitivo#

Cuando se trata de incendios que pueden haber sido intencionados o no, los investigadores deben enfrentarse a dos tipos distintos de sesgos cognitivos. Estos sesgos, cuando no se controlan, pueden repercutir en las decisiones que toma el investigador y afectar a las conclusiones que extrae.

Sesgo de expectativa

Cuando un analista forense de incendios saca una conclusión antes de haber reunido todas las pruebas disponibles, está mostrando un sesgo de expectativa. También se suele llamar "noción preconcebida". Por ejemplo, un investigador puede echar un vistazo superficial a la escena en cuestión y suponer que el incendio fue accidental.

El sesgo de expectativa puede detener una investigación en seco. Si los investigadores no recogen datos cruciales debido a una suposición, a menudo no pueden volver atrás y recogerlos más tarde. No recopilar adecuadamente investigar un incendio escena debido al sesgo de las expectativas también viola el método científico, ya que no están probando adecuadamente la hipótesis.

Sesgo de confirmación

Este tipo de sesgo suele producirse durante el proceso de prueba y también puede detener una investigación. Cuando un investigador de incendios da con una única teoría y cree que es cierta, a menudo no recopila datos que puedan contradecir su teoría.

Los métodos adecuados de investigación de incendios requieren pruebas de muchos estilos de ignición diferentes para confirmarlos o descartarlos. Sin embargo, si un experto forense cree firmemente que el incendio se inició de una manera determinada, puede que sólo se centre en los datos que apoyen su teoría.

NFPA 921, la guía de referencia para la investigación de incendios, establece que deben comprobar las hipótesis con la intención de refutarlas. El sesgo de confirmación hace lo contrario: le pone anteojeras al investigador y lo anima a comprobar una sola hipótesis con la intención de demostrar que es correcta.

Recopilación de todos los datos disponibles#

¿Cómo puede un análisis forense de incendios experto superar sus prejuicios innatos? La respuesta es sencilla: recopilar todo los datos y las pruebas, no sólo aquello que pueda darles la razón. Los investigadores forenses deben pensar científicamente y estar dispuestos a que se demuestre que están equivocados.

Existen varios tipos de pruebas que los investigadores de incendios suelen recopilar, generalmente bajo una de las tres categorías siguientes.

Pruebas demostrativas

Evidencia física (real): los elementos tangibles recuperados de la escena (restos de electrodomésticos y equipos, conductores y artefactos de arco, receptáculos, escombros y muestras de comparación). La norma NFPA 921 exige que la evidencia física se documente en su lugar antes de ser movida, recolectada y empaquetada para que no sea alterada ni contaminada, y que se rastree mediante una cadena de custodia ininterrumpida. La evidencia demostrativa es diferente: se trata de los diagramas, modelos a escala, fotografías, capturas en 3D y animaciones preparados para explicar el testimonio, y se admite al demostrar que representa de manera justa y precisa lo que ilustra, en lugar de mediante una cadena de custodia.

Los mapas de la zona afectada por el incendio y los modelos y fotografías precisos de los daños también se consideran pruebas demostrativas.

Pruebas documentales

Como su nombre indica, este tipo de pruebas se presentan en papel. Las pólizas de seguro contra incendios, los recibos de venta y las notas del investigador de incendios constituyen pruebas documentales. Un investigador imparcial anotará cada dato, independientemente de que apoye o no sus sospechas.

Pruebas testimoniales

Esta forma de prueba es verbal y prestada por un testigo competente y relevante para la investigación. El testimonio de los testigos se toma generalmente bajo juramento, y A los investigadores forenses de incendios se les suele llamar expertos testigos en la sala del tribunal.

Las declaraciones tomadas a los testigos del incendio también entran en esta categoría, ya que el testimonio de los testigos oculares es crucial para cualquier investigación de un incendio.

Analizar y corroborar los datos disponibles#

Recopilar todos los datos disponibles es un paso preliminar crucial para que los investigadores de incendios eviten sacar conclusiones sesgadas. Cuando tienen acceso a una gran cantidad de datos, pueden probar diferentes teorías y refutar las que no tienen pruebas que las respalden.

Un investigador de incendios plenamente cualificado pondrá a prueba todas las teorías plausibles, independientemente de cualquier sesgo cognitivo que traigan consigo. Recopilarán tantos datos como sea posible y prestarán mucha atención a cada hecho, ya que hasta el más mínimo detalle puede dar al traste con una investigación.

Por ejemplo...

Supongamos que un incendio en una casa parece haber comenzado en el cuarto de lavado, justo al lado de la secadora de ropa. Una inspección más detallada de la secadora descubre que el filtro de pelusa y los conductos de ventilación cercanos estaban severamente obstruidos con pelusa y escombros antes de que comenzara el incendio. Un perito forense sesgado puede terminar extraoficialmente su investigación allí mismo: la pelusa es altamente inflamable y es plausible que la obstrucción haya iniciado el incendio.

Mientras tanto, un investigador imparcial seguirá recopilando datos y puede hacer un seguimiento con la compañía eléctrica local. ¿Y si la compañía eléctrica local informa de que a los propietarios en cuestión les cortaron la luz por falta de pago? La secadora no podía estar en marcha en el momento del incendio, así que los investigadores deben seguir probando teorías sobre cómo el fuego empezó de verdad.

Pensar como un científico#

Forense los analistas de incendios son científicos y deben llevar a cabo sus investigaciones según el método científico. Para evitar sesgos cognitivos durante la investigación, los expertos forenses utilizan el siguiente conjunto de pasos:

• Defina el problema: Se ha producido un incendio y los investigadores tienen que encontrar su origen.
• Recopilar datos: Como ya se ha dicho, los expertos forenses deben recopilar todo pruebas disponibles.
• Formular una hipótesis: Basándose en las pruebas reunidas, los investigadores elaboran una teoría sobre cómo pudo iniciarse el incendio.
• Probar la hipótesis: Los investigadores de incendios deben poner a prueba sus teorías con la intención de demostrar que son erróneas.
• Revisar la hipótesis: Si las pruebas demuestran que la hipótesis inicial es errónea, los investigadores modifican su teoría para volver a probarla.
• Analizar los datos (razonamiento inductivo): interpretar los datos recopilados sobre la base de los conocimientos, la capacitación, la experiencia y la pericia antes de formular cualquier hipótesis. Seleccionar la hipótesis final: la hipótesis que resiste la prueba frente a todos los datos se convierte en la conclusión, informada con el nivel de certeza que los datos realmente respaldan. Si ninguna hipótesis sobrevive a la prueba, o dos o más permanecen respaldadas por igual, el resultado correcto es “indeterminado”, informado como tal en lugar de resolverse eligiendo la opción que suene más probable.

Los expertos forenses imparciales en incendios suelen pasar por múltiples hipótesis incorrectas antes de llegar a la correcta. La revisión continua de las hipótesis y la corroboración de los datos ayudan a reforzar su conclusión final.

Para minimizar el sesgo cognitivo al examinar las escenas de incendios y recopilar datos, los investigadores de incendios deben pensar y trabajar como científicos. Centrarse en los hechos y no en sus sentimientos ayuda a mitigar los efectos del sesgo de expectativa y de confirmación en las investigaciones de incendios.

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