Estudio de seguimiento de protección catódica de cinco sistemas de tubería de gas enterrada en una central de varias unidades, El Paso (2025)

En mayo de 2025 volvimos a la central de El Paso donde, en 2018, una línea de gas de 10 pulgadas había necesitado unas diez veces la corriente que debía. Siete años y varias reparaciones después, la central tiene cinco sistemas de tubería de gas enterrada con sus propios rectificadores, y cada uno contó una historia distinta.

La línea de 10 pulgadas, corregida con aislamiento

La línea que nos preocupaba en 2018 va de la estación de medición del proveedor a un patín de compresión. Después de las reparaciones de aislamiento recomendadas en estudios anteriores, hechas en 2024, estaba protegida: de -1.00 a -1.15 V instant-off en los tres puntos de prueba. Su rectificador se había subido desde nuestra visita anterior, por razones que nadie supo explicarnos, de unos 2 A a más de 20 A. Aguas abajo del patín de compresión, un rectificador más nuevo que protege la línea hacia la misma unidad estaba en su derivación gruesa más alta, y la tubería marcaba de -1.10 a -1.27 V instant-off, así que lo bajamos a unos 26 V y 7.5 A para reducir el riesgo de interferencia y alargar la vida de sus ánodos. Las subidas de dióxido de carbono, aire de instrumentos y agua desmineralizada de esa unidad tenían juegos de brida, pero muchos ya no aislaban.

Las unidades antiguas

Las dos líneas de 12 pulgadas hacia las unidades más antiguas seguían subprotegidas, entre -0.32 y -0.55 V instant-off. Los juegos de brida nuevos instalados en 2024 habían liberado un segmento, pero otro siguió en corto, lo que sitúa el contacto en algún punto bajo el pavimento, probablemente por décadas de trabajos alrededor de la red de tierras enterrada. Dos segmentos están en corto en la estación de mezcla, donde las subidas no tienen juegos de brida. Recomendamos no agregar juegos ahí por ahora: mientras siga el corto enterrado, las estructuras aterrizadas drenan la corriente parásita lejos del tubo y frenan su corrosión. Las dos líneas hacia una cuarta unidad estaban en la misma situación, de -0.52 a -0.61 V instant-off, con dos segmentos en corto bajo el suelo. Encontrar esos cortos implicaría una localización exploratoria de fallas a través del pavimento, que quizá no distinga un corto de un defecto del recubrimiento.

La unidad más nueva

La tubería de patio de la unidad más nueva de la central, de gas, aire de instrumentos, drenaje y amoníaco, está protegida por dos rectificadores, cada uno con un pozo anódico semiprofundo, y seis cajas de unión negativa que también sirven como puntos de prueba. Con los rectificadores entregando apenas 0.06 y 0.12 A, los once puntos de prueba marcaron de -0.87 a -1.10 V instant-off. Un sistema que necesita tan poca corriente es señal de un recubrimiento excelente.

Trabajo relacionado

La primera visita a esta central se describe en el estudio base de 2018. El método se explica en estudios de potencial interrumpido.