Protección catódica en el área de Houston

Suelo y agua de la costa del Golfo

En el sitio de la planta de Sweeny, las resistividades por capa en los primeros 5 pies promediaron 819 ohm-cm, con un mínimo de 662, y los sondeos geotécnicos mostraron arcillas y arcillas arenosas por encima de la profundidad de la tubería. Eso clasifica el suelo como altamente corrosivo para el acero. El diseño protege siete sistemas de tubería enterrada con ánodos galvánicos de magnesio, con estaciones de prueba en cada sistema.

Del lado del agua, los muelles de Freeport son tablestacas de acero en agua de mar del Golfo. Medimos la corriente que necesitaba la tablestaca energizando un pozo profundo existente con una fuente portátil cerca de la marea alta y después recomendamos un sistema de reemplazo por corriente impresa (ICCP) con rectificadores dimensionados para que las marejadas de tormenta no los dispararan.

Plantas y edificios

Gran parte del trabajo en el área de Houston ocurre dentro de las plantas. En la planta química de La Porte un solo rectificador protege la tubería de gas enterrada, y la hemos estudiado de 2019 a 2026 en 21 puntos de prueba en los tubos ascendentes, con los criterios de NACE SP0169. En Baytown, una nueva línea de gas combustible quedó muy lejos de la protección en el arranque hasta que se instaló el juego de aislamiento para bridas que faltaba en su conexión. Al día siguiente cumplió los criterios.

Los edificios traen otros problemas. En un complejo de oficinas de Houston, la tubería de agua enterrada entre edificios no está aislada del acero estructural ni de la puesta a tierra de cobre, tres rectificadores estaban cableados para un voltaje de entrada equivocado y los edificios altos bloqueaban la señal satelital que necesitan nuestros interruptores sincronizados por GPS, así que las lecturas off se tomaron conmutando los rectificadores a mano.

Cómo trabajamos aquí

Nuestros ingenieros de corrosión prueban el suelo, diseñan sistemas galvánicos y de corriente impresa, capacitan a las cuadrillas de instalación, ponen en servicio los sistemas nuevos y regresan para los estudios anuales. En el proyecto de Sweeny vimos a la cuadrilla hacer soldaduras de prueba (brazing) en tubo de desecho antes de trabajar en la tubería de la planta, porque un sistema de protección catódica es tan bueno como sus conexiones.