Tres años de estudios de protección catódica en la línea de gas combustible de una central de una sola unidad, El Paso (2023-2026)

La línea de gas enterrada de una central de una sola unidad en El Paso muestra lo que un corto a tierra le hace a un sistema de protección catódica, y lo que pasa cuando por fin se corrige. La estudiamos en noviembre de 2023, mayo de 2025 y mayo de 2026.

El sistema

La línea de acero al carbono parte de dos estaciones de medición de proveedores fuera de la entrada principal, corre al norte hasta un patín de selección de suministro dentro de la cerca, y sale del terreno en una subida junto a la unidad generadora. Dos rectificadores montados en poste, de 35 V y 25 A cada uno, la protegen, y hay cinco puntos de prueba: los dos rectificadores, el patín, una estación de prueba a medio camino y la subida de la unidad.

2023 y 2025: una línea que no se polarizaba

En noviembre de 2023 las lecturas instant-off estaban entre -350 y -650 mV, muy lejos de -850 mV. Encontramos dos razones. Los juegos de brida en el patín de un proveedor probaron bien, pero una tubería de instrumentación pasaba por encima de ellos y conectaba la tubería de la planta con la del proveedor. Y la subida en la unidad no tenía juego aislante, así que la línea enterrada estaba unida a la red de tierras y al acero estructural de la planta. Subimos los rectificadores lo más que se pudo sin arriesgar disparos en falso y recomendamos un juego de brida en la subida en el siguiente paro y avisar al operador de gas sobre la tubería de instrumentación. Un sistema de PC más grande no era la solución, porque podía mandar corriente parásita a las líneas de los proveedores.

En mayo de 2025 la planta estaba en paro de mantenimiento, y los rectificadores llevaban apagados un tiempo desconocido. Al encenderlos entregaban unos 14 A cada uno, y cuatro de los cinco puntos seguían sin cumplir, con la subida de la unidad en apenas -340 mV instant-off. Los mismos dos problemas seguían ahí.

2026: aislamiento restablecido

Para mayo de 2026 el aislamiento se había restablecido. Encontramos los rectificadores entregando unos 3 A cada uno y la línea más negativa de lo necesario. Como el tubo ya no alimentaba la tierra de la planta, su demanda de corriente había bajado, así que llevamos ambos rectificadores a sus derivaciones más bajas, unos 2.6 V y de 18 a 20 mA, para evitar sobreprotección y alargar la vida de los ánodos. El estudio interrumpido posterior marcó entre -1,150 y -1,390 mV instant-off en los cinco puntos.

Trabajo relacionado

Estudios anteriores en otras centrales de la misma ciudad están en los estudios base de PC en centrales. El método de prueba se explica en estudios de potencial interrumpido.