Minimizar el sesgo cognitivo en los informes de investigación de incendios

Cuando se contrata a un experto forense para analizar las secuelas de un incendio, lo ideal sería esperar que fuera imparcial en su investigación. Sin embargo, nadie es completamente inmune a sacar conclusiones iniciales. La parcialidad en la investigación ha sido reconocida en este campo desde que existen los investigadores de incendios.

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Tipos de sesgo cognitivo

Cuando se trata de incendios que pueden haber sido intencionados o no, los investigadores deben enfrentarse a dos tipos distintos de sesgos cognitivos. Estos sesgos, cuando no se controlan, pueden repercutir en las decisiones que toma el investigador y afectar a las conclusiones que extrae.

Sesgo de expectativa

Cuando un analista forense de incendios saca una conclusión antes de haber reunido todas las pruebas disponibles, está mostrando un sesgo de expectativa. También se suele llamar "noción preconcebida". Por ejemplo, un investigador puede echar un vistazo superficial a la escena en cuestión y suponer que el incendio fue accidental.

El sesgo de expectativa puede detener una investigación en seco. Si los investigadores no recogen datos cruciales debido a una suposición, a menudo no pueden volver atrás y recogerlos más tarde. No investigar adecuadamente la escena de un incendio debido al sesgo de expectativa también viola el método científico, ya que no están probando adecuadamente la hipótesis.

Sesgo de confirmación

Este tipo de sesgo suele producirse durante el proceso de prueba y también puede detener una investigación. Cuando un investigador de incendios da con una única teoría y cree que es cierta, a menudo no recopila datos que puedan contradecir su teoría.

Los métodos adecuados de investigación de incendios requieren pruebas de muchos estilos de ignición diferentes para confirmarlos o descartarlos. Sin embargo, si un experto forense cree firmemente que el incendio se inició de una manera determinada, puede que sólo se centre en los datos que apoyen su teoría.

La NFPA 921, la guía de referencia para las investigaciones de incendios, establece que deben probar las hipótesis con la intención de refutarlas. El sesgo de confirmación hace lo contrario: pone anteojeras al investigador y le anima a probar una única hipótesis con la intención de demostrar que es correcta.

Recopilación de todos los datos disponibles

¿Cómo puede un análisis forense de incendios experto superar sus prejuicios innatos? La respuesta es sencilla: recopilar todo los datos y las pruebas, no sólo aquello que pueda darles la razón. Los investigadores forenses deben pensar científicamente y estar dispuestos a que se demuestre que están equivocados.

Existen varios tipos de pruebas que los investigadores de incendios suelen recopilar, generalmente bajo una de las tres categorías siguientes.

Pruebas demostrativas

Se trata de objetos tangibles recuperados de la escena de un incendio. Las personas que examinan las pruebas demostrativas pueden hacerse una idea de primera mano del aspecto que tenía la escena utilizando sus sentidos. Las pruebas demostrativas se autentifican mediante el testimonio de testigos (una persona que confirma verbalmente que las reconoce) o estableciendo una cadena de custodia ininterrumpida.

Los mapas de la zona afectada por el incendio y los modelos y fotografías precisos de los daños también se consideran pruebas demostrativas.

Pruebas documentales

Como su nombre indica, este tipo de pruebas se presentan en papel. Las pólizas de seguro contra incendios, los recibos de venta y las notas del investigador de incendios constituyen pruebas documentales. Un investigador imparcial anotará cada dato, independientemente de que apoye o no sus sospechas.

Pruebas testimoniales

Esta forma de prueba es verbal y la aporta un testigo competente y relevante para la investigación. El testimonio de los testigos suele tomarse bajo juramento, y los investigadores forenses de incendios suelen ser llamados como testigos expertos ante los tribunales.

Las declaraciones tomadas a los testigos del incendio también entran en esta categoría, ya que el testimonio de los testigos oculares es crucial para cualquier investigación de un incendio.

Analizar y corroborar los datos disponibles

Recopilar todos los datos disponibles es un paso preliminar crucial para que los investigadores de incendios eviten sacar conclusiones sesgadas. Cuando tienen acceso a una gran cantidad de datos, pueden probar diferentes teorías y refutar las que no tienen pruebas que las respalden.

Un investigador de incendios plenamente cualificado pondrá a prueba todas las teorías plausibles, independientemente de cualquier sesgo cognitivo que traigan consigo. Recopilarán tantos datos como sea posible y prestarán mucha atención a cada hecho, ya que hasta el más mínimo detalle puede dar al traste con una investigación.

Por ejemplo...

Supongamos que el incendio de una casa parece haberse iniciado en el lavadero, junto a la secadora de ropa. Un examen más detenido de la secadora descubre que la rejilla de pelusas y los conductos de ventilación cercanos estaban muy obstruidos con pelusas y residuos antes de que se iniciara el incendio. Un experto forense tendencioso podría poner fin extraoficialmente a su investigación justo ahí: la pelusa es altamente inflamable y es plausible que el atasco pudiera haber iniciado el incendio.

Mientras tanto, un investigador imparcial seguirá recopilando datos y puede hacer un seguimiento con la compañía eléctrica local. ¿Y si la compañía eléctrica local informa de que a los propietarios en cuestión les cortaron la luz por falta de pago? La secadora no pudo estar funcionando en el momento del incendio, por lo que los investigadores deberán seguir probando teorías sobre cómo se inició realmente el fuego.

Pensar como un científico

Los analistas forenses de incendios son científicos y deben realizar sus investigaciones según el método científico. Para evitar sesgos cognitivos durante la investigación, los expertos forenses utilizan el siguiente conjunto de pasos:

• Defina el problema: Se ha producido un incendio y los investigadores tienen que encontrar su origen.
• Recopilar datos: Como ya se ha dicho, los expertos forenses deben recopilar todo pruebas disponibles.
• Formular una hipótesis: Basándose en las pruebas reunidas, los investigadores elaboran una teoría sobre cómo pudo iniciarse el incendio.
• Probar la hipótesis: Los investigadores de incendios deben poner a prueba sus teorías con la intención de demostrar que son erróneas.
• Revisar la hipótesis: Si las pruebas demuestran que la hipótesis inicial es errónea, los investigadores modifican su teoría para volver a probarla.
• Finalizan la hipótesis e informan de la conclusión: Una vez que los ingenieros forenses llegan a la conclusión correcta, corroboran sus hallazgos e informan de los hechos.

Los expertos forenses imparciales en incendios suelen pasar por múltiples hipótesis incorrectas antes de llegar a la correcta. La revisión continua de las hipótesis y la corroboración de los datos ayudan a reforzar su conclusión final.

¿Cómo pueden los investigadores de incendios minimizar los sesgos cognitivos cuando examinan las escenas de los incendios y recopilan datos? En última instancia, deben pensar y comportarse como científicos, ¡porque lo son! Limitar su enfoque a los hechos, no a sus sentimientos, ayuda a mitigar los efectos del sesgo de expectativa y confirmación en las investigaciones de incendios.

Dreiym Engineering cuenta con un equipo de ingenieros forenses con talento y orientados al detalle que pueden ayudarle a localizar el origen de un incendio traumático. El objetivo de nuestros expertos es recopilar la mayor cantidad posible de datos precisos acudiendo rápidamente al lugar de los hechos y documentando cada centímetro del mismo. Si necesita un equipo de investigadores experimentados e imparciales para determinar cómo se originó un incendio, póngase en contacto con Dreiym hoy mismo.