Análisis de la causa principal de los incendios provocados por aparatos eléctricos mediante rayos X forenses e imágenes térmicas

Los incendios eléctricos comerciales no deben tomarse a la ligera. Los daños pueden ascender fácilmente a cientos de miles de dólares, especialmente si se tiene en cuenta el tiempo que tardan los seguros en pagar las indemnizaciones, el tiempo de inactividad de las operaciones comerciales y cualquier pérdida de reputación. Cuando comienza la búsqueda de responsabilidades, es fundamental determinar las causas.

En Dreiym Engineering, nuestros ingenieros eléctricos titulados suelen ser llamados para investigar las circunstancias. Utilizamos metodologías tradicionales contra incendios, así como tecnologías avanzadas de rayos X e imágenes térmicas para detectar todo, desde puntos de arco ocultos hasta cableado defectuoso de una reparación reciente. Esa es la información que las compañías de seguros y, en algunos casos, los tribunales, necesitan para llegar al fondo de la situación.

Comprender por qué fallan los aparatos eléctricos

No hay ningún misterio en torno a los incendios eléctricos relacionados con los electrodomésticos. Incluso los refrigeradores comerciales de lujo más sofisticados pueden tener problemas con el cableado, las cargas eléctricas y el sobrecalentamiento. Solo en 2022, incendios relacionados con electrodomésticos causó 22 muertes, 390 heridos y más de 1500 millones de dólares en daños materiales relacionados.

Los electrodomésticos entrañan muchos riesgos ocultos, entre ellos:

• Fallos ocultos en los arcos eléctricos a la espera de un evento desencadenante dentro de la maquinaria industrial.
• Circuitos sobrecargados en un espacio comercial con infraestructura obsoleta.
• Fusibles térmicos defectuosos en los equipos de servicio de alimentos que utilizan desde camiones hasta restaurantes.
• Componentes eléctricos falsificados u obsoletos o piezas de recambio mal cableadas.
• Protección contra la humedad defectuosa en componentes que deben permanecer sellados para protegerlos de los elementos.

Incluso algo tan simple como una tormenta puede provocar fallos, plásticos quemados, carcasas colapsadas y circuitos derretidos. Por eso es tan importante contar con el conocimiento de expertos en este tipo de fallos para descubrir la causa raíz.

Uso de rayos X para ver a través de los daños causados por el fuego

Las imágenes de rayos X son increíblemente útiles en las investigaciones forenses posteriores a un incendio. El uso de tecnología avanzada garantiza que los ingenieros forenses puedan ver el “interior” de diversos aparatos quemados y la infraestructura eléctrica asociada. La diferencia es que las herramientas de rayos X no requieren desmontar nada, lo que garantiza la conservación de las pruebas para su evaluación por ambas partes del litigio.

Nuestras herramientas de imagen por rayos X ayudan a crear informes de alta resolución para tableros de control, motores, mazos de cables, celdas de batería, relés e interruptores. Sin estas herramientas, entraríamos en un espacio quemado y tendríamos que excavar entre los escombros para ver dónde se han cortado los conductores dentro del aislamiento plástico o si hay algún punto de tensión térmica debido al desplazamiento de la soldadura.

Imagina que investigas un incendio eléctrico que se inició en la máquina automática de lavado de barriles de una cervecería de Austin. Cuando llegaron los investigadores, la caja de control de la máquina estaba irreconocible. Con un escáner de rayos X, podemos descubrir la causa del fallo del fusible térmico de la placa de circuitos, que se debió a un defecto de fabricación, lo que garantiza que la cervecería reciba la indemnización que le corresponde, al tiempo que se mantiene la cadena de custodia de las pruebas frágiles.

El papel de las imágenes térmicas en la investigación de incendios eléctricos

La termografía funciona de manera diferente a la tecnología de rayos X. Nuestros ingenieros eléctricos utilizan esta herramienta para realizar inspecciones in situ y análisis de laboratorio. Ayuda a detectar concentraciones de calor residual (especialmente alrededor de cortocircuitos o elementos sobrecalentados), variaciones de temperatura y cualquier señal de calor en aparatos comparables para realizar un análisis más profundo.

Los rayos X se utilizan mejor para problemas estructurales, mientras que las imágenes térmicas muestran cómo se comportan los componentes bajo carga o estrés posterior al incidente. Así, si tomamos el mismo ejemplo de la fábrica de cerveza, una herramienta de imágenes térmicas compararía una unidad defectuosa con otra idéntica que funciona correctamente. La lavadora que funciona mostraría una distribución uniforme del calor, mientras que la unidad averiada, incluso en estado frío, podría mostrar calor residual en lugares donde no debería haberlo, como la base de un panel de control.

Contar con herramientas de rayos X y termografía nos permite verificar nuestras conclusiones basadas en años de experiencia en la investigación de incendios provocados por aparatos eléctricos. Esto valida la información que luego pueden utilizar los expertos legales, los tribunales, los peritos de seguros y los propietarios de negocios.

El enfoque multicapa de Dreiym

Aunque nos encanta presumir de nuestros éxitos con tecnologías punteras y especializadas, no dependemos únicamente de su uso. La ingeniería forense es sistemática. Requiere un contexto y una correlación que solo la mente humana puede poner de relieve. Por eso combinamos nuestras herramientas con inspecciones visuales, observando los patrones de hollín o los indicadores de combustión, así como con análisis esquemáticos, ciencia de los materiales, entrevistas a testigos y registros de eventos.

Un enfoque holístico de las investigaciones garantiza que no quede nada sin responder. Queremos crear un escenario en el que nos acerquemos lo más posible a la confirmación 100% de la causa raíz. Sabemos que esto es esencial gracias a los años que hemos dedicado como consultores expertos en diversos casos legales con algunas de las empresas más conocidas de Texas.

Caso práctico: Incendio eléctrico en el sistema transportador de una planta de fabricación

Llevemos este enfoque multifacético de las investigaciones de incendios eléctricos un paso más allá con un caso práctico único. Pensemos en una empresa de embalaje de tamaño medio en Dallas. Recientemente sufrió un incendio eléctrico inesperado que paralizó sus operaciones y causó más de $250 000 dólares en daños materiales.

Según las conclusiones de nuestro equipo y las declaraciones de los testigos, el incendio se inició en algún lugar cercano a la carcasa del motor de una línea de transporte automatizada. Esa es la línea que utiliza la empresa para trasladar las cajas de productos selladas desde la planta de fabricación hasta el departamento de envíos. Cuando llegó el perito de la aseguradora, sospechó que se trataba de un mal uso por parte de los empleados o de un mantenimiento deficiente, pero el sistema solo tenía dos años, lo que significa que las pruebas superficiales probablemente no revelaban toda la verdad.

Con tecnología de rayos X, pudimos escanear el módulo de control y la carcasa del motor de la cinta transportadora. Dentro de los restos carbonizados, identificamos una unión soldada defectuosa en un relé conectado al variador de frecuencia (VFD). Había claras signos de estrés térmico progresivo mucho antes del incendio Comenzó.

Sin embargo, queríamos estar seguros para que la compañía de seguros pudiera basar su pago resultante en resultados verificables. Por eso también utilizamos imágenes térmicas para comparar un motor transportador con otro que todavía estaba en servicio. La diferencia mostró señales de calor anormales durante el funcionamiento con baja carga, lo que coincidía con el punto de fallo del dispositivo. Esto reveló un problema sistémico más amplio y verificó nuestros resultados.

Casos como este son cruciales porque transfieren la responsabilidad de un problema relacionado con un empleado o el uso indebido de un aparato a los fabricantes, instaladores y proveedores de seguros. Sin los rayos X y las imágenes térmicas, el incendio se habría dado por perdido, lo que habría causado aún más tiempo de inactividad a la empresa.

Cuándo contratar a una empresa de ingeniería eléctrica forense

En muchos casos, basta con recurrir a un investigador de incendios del municipio, la ciudad o el condado para diagnosticar la causa fundamental del problema. Sin embargo, los incendios comerciales son un poco diferentes. Si se diagnostica erróneamente un problema, la responsabilidad puede acarrear multas elevadas, gastos de recuperación y pérdida de cuota de mercado.

En cambio, es aconsejable recurrir a un equipo profesional como el nuestro, en Dreiym Engineering, para situaciones como las siguientes:

• Cualquier incendio eléctrico que afecte a equipos comerciales, motores, generadores o variadores de frecuencia (VFD).
• Daños que superan fácilmente $50K
• Cuando existen disputas sobre el origen o la responsabilidad en materia de seguros.
• Existe la posibilidad de que haya defectos de fabricación o piezas falsificadas.
• Las pruebas requieren un manejo especial y conocimientos especializados en materia de conservación y documentación.

Nuestros ingenieros eléctricos llevan décadas trabajando con peritos de seguros, abogados y propietarios. Sabemos cómo recopilar los datos relevantes para que usted pueda tener una idea más clara de lo que sucedió, quién es el responsable y cómo evitar que vuelva a ocurrir en el futuro.

Para obtener más información sobre cómo Dreiym Engineering puede ayudar con las averías de electrodomésticos o los incendios eléctricos en un espacio comercial, Póngase en contacto con nuestro equipo.. Utilizaremos diversos métodos conocidos y verificables para garantizar que obtenga una respuesta sobre lo que sucedió, de modo que pueda seguir adelante y adaptarse.