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Investigación de incendios eléctricos

Normalmente respondemos en un día hábil.

Imagen de rayos X de cableado y conductores en espiral en restos de un incendio

¿El sistema eléctrico causó el incendio, o el incendio lo dañó?

Qué responde una investigación de incendios eléctricos

Una investigación de incendios eléctricos determina si la electricidad inició un incendio: una conexión fallida, un conductor sobrecargado, una falla por arco, o un aparato o equipo que falló. El fuego daña todos los circuitos que alcanza, así que la verdadera pregunta es qué daño eléctrico ocurrió primero y cuál ocurrió después. Esa respuesta define la causa en el informe y, para una aseguradora, define si existe una reclamación de subrogación.

Nuestros ingenieros profesionales con licencia (PE) aportan la parte eléctrica a una investigación de origen y causa. Trabajamos junto al investigador de incendios que estableció el área de origen, o dirigimos nosotros mismos el trabajo eléctrico, en incendios de viviendas, edificios comerciales, plantas industriales y vehículos, para aseguradoras, ajustadores, abogados de subrogación, abogados y propietarios.

Asignar un caso o póngase en contacto con nosotros para recibir una cotización gratuita. Normalmente respondemos en un día hábil.

Fuentes de ignición eléctrica que evaluamos

Cualquier elemento eléctrico en el área de origen es una posible fuente de ignición hasta que la evidencia lo descarte. Los candidatos habituales son:

Conexiones fallidas: terminaciones flojas, corroídas o sobrecalentadas en interruptores automáticos, contactos, apagadores, empalmes y zapatas, donde el calor se acumula poco a poco en una unión de alta resistencia.
Fallas por arco: aislamiento dañado por clavos, grapas, aplastamiento, roedores o envejecimiento, donde la corriente forma un arco entre conductores o a tierra.
Sobrecorriente: conductores que llevan más corriente de la que admiten, a menudo donde un interruptor automático o un fusible era del tamaño equivocado o no abrió como debía.
Aparatos y equipos: calentadores, secadoras, refrigeradores, cargadores, unidades de climatización, motores e iluminación, con sus cables y controles.
Equipo de acometida y distribución: el medidor, la acometida, los tableros, el equipo de maniobra y los transformadores, incluidos problemas de la compañía eléctrica como la pérdida del neutro.
Cableado provisional: extensiones, multicontactos y cables tendidos bajo tapetes o a través de puertas.

Los incendios de viviendas se tratan con más detalle en la página de investigación de incendios eléctricos residenciales, y los negocios y edificios con varios inquilinos en la página de investigación de incendios comerciales.

Cómo se interpreta la evidencia eléctrica

Seguimos el método científico de NFPA 921, la guía con la que trabaja la mayoría de los investigadores de incendios, y su capítulo sobre electricidad e incendios. En la práctica eso significa:

Documentar el sistema eléctrico tal como se encontró: la acometida, cada tablero, la posición de los interruptores, los circuitos que pasan por el área de origen y todo lo que estaba conectado.
Mapeo de arcos: seguir cada circuito por el área del incendio y registrar dónde formaron arco los conductores energizados. Como un arco puede cortar un conductor y desenergizar todo lo que está aguas abajo, la secuencia de sitios de arco puede confirmar o acotar el área de origen.
Distinguir el arco de la fusión: las perlas y muescas de arco indican paso de corriente, mientras que el calor del fuego por sí solo deja cobre fundido, adelgazado o en glóbulos.
Poner a prueba cada hipótesis: cada posible fuente de ignición, eléctrica o no, se contrasta con los patrones del fuego, la cronología y la información de los testigos antes de nombrar una causa.

El arco suele ser un resultado del fuego que ataca un cableado energizado, no la causa. El artículo con los mitos comunes sobre el mapeo de arcos explica en qué ayuda el método y en qué no.

De la escena al laboratorio

La evidencia se documenta en su lugar, se recoge junto con los circuitos a los que pertenece y se etiqueta para poder reconstruir la distribución. Se guarda en un almacén con videovigilancia en nuestro laboratorio de ingeniería en Coldspring, Texas.

En el laboratorio, los pasos no destructivos van primero. Rayos X en tiempo real muestran el interior de un contacto, un interruptor automático, un conector de cable o un control de aparato sin desarmarlo, de modo que la posición de los contactos y la ubicación de un arco se pueden ver antes de que alguien lo abra. Después sigue el examen al microscopio y, cuando hace falta, el desarmado.

Los pasos destructivos siguen un protocolo acordado con las partes interesadas, a quienes se invita a asistir. Cuando ayuda, se comparan piezas de referencia con las piezas quemadas.

Cómo preservar la evidencia eléctrica

Los primeros días después de un incendio deciden lo que todavía se puede demostrar. Hasta que un ingeniero haya visto la escena, pida al propietario y a los contratistas que no restablezcan interruptores, no retiren el medidor, no quiten tableros ni dispositivos y no tiren aparatos ni cables. Si hay que dejar seguro el sistema eléctrico, fotografíelo primero y conserve lo que se retire.

Cuando un producto, un instalador o una compañía de servicios pueda ser responsable, notifíqueles antes de mover cualquier cosa para que puedan asistir. Así se protege la reclamación de subrogación y se evita una disputa por destrucción de evidencia más adelante. La lista de verificación para la preservación de evidencia en escenas de incendio enumera los pasos en orden, y la guía de investigación de incendios reúne nuestros artículos sobre origen y causa.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se debe llamar a un ingeniero eléctrico a la escena de un incendio?

Cuando hay cableado, un tablero, un aparato u otro equipo dentro o cerca del área de origen que no se puede descartar solo con una inspección. Cuanto antes vea un ingeniero la escena, más evidencia eléctrica sigue en su lugar.

¿El arco en un cable significa que el incendio fue eléctrico?

No. El fuego que alcanza un cableado energizado puede quemar el aislamiento y provocar arcos, así que la mayoría de los sitios de arco son un resultado del incendio. Los sitios de arco ayudan a ubicar el origen; la causa se nombra solo cuando la evidencia en el origen la respalda.

¿Se puede saber si un interruptor se disparó antes o durante el incendio?

A veces. La posición de la palanca, el mecanismo interno visto en rayos X y el estado de los contactos pueden mostrar si un interruptor se disparó, estaba apagado o siguió encendido. El daño por fuego puede hacer imposible saberlo, y el informe lo indica cuando ocurre.

¿Investigan incendios atribuidos a aparatos?

Sí. Los aparatos, cargadores, cables y equipos del área de origen se examinan en nuestro laboratorio, se comparan con piezas de referencia cuando es posible y se examinan en forma conjunta cuando otras partes quieren asistir. Consulte investigación de fallas en electrodomésticos.

¿Para quién trabajan?

Aseguradoras, ajustadores, abogados de subrogación, abogados de la parte actora y de la defensa, propietarios y empresas. Aceptamos contrataciones solo como consultores.

¿Cómo inicio una asignación?

Envíe la dirección de la pérdida, la fecha del incendio y las demás partes involucradas mediante el formulario de asignación, o llame al (866) 621-6920. Normalmente respondemos en un día hábil.

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