Protección catódica en El Paso

A dónde va la corriente en una central eléctrica

La tubería de gas enterrada dentro de una central comparte el terreno con mallas de tierra de cobre y acero estructural. En una central, la tubería no estaba aislada de ese metal, así que la mayor parte de la corriente de protección iba a la malla de tierra y al acero estructural en lugar de a la tubería, los ánodos de sacrificio antiguos se agotaban más rápido de lo esperado y la tubería no tenía protección adecuada. En otra, una línea de gas combustible necesitaba unas diez veces la corriente que debería requerir su recubrimiento, señal de cortos con otro metal de la planta, de un recubrimiento deteriorado o de ambos.

En esa línea, el aislamiento fue la solución: después de las reparaciones de aislamiento en 2024 leyó de -1.00 a -1.15 V instant-off en los tres puntos de prueba. En otra central, una tubería de instrumentación tendida a través de una brida aislante y un tubo ascendente sin juego de aislamiento habían impedido que una línea de gas se polarizara.

Terreno seco

Durante un estudio de puesta a tierra en una central, el suelo estaba tan seco y resistivo que las mediciones Wenner de cuatro electrodos no pudieron dar datos útiles. Las dos camas anódicas profundas de uno de los sistemas que instalamos, de 250 pies de profundidad cada una con diez ánodos de óxidos metálicos mixtos en coque, también se están secando: un circuito de rectificador pasó de 2.9 ohms en 2023 a 19.2 ohms en 2026. Los informes anuales recomiendan empapar cada pozo por su tubo de ventilación cada mes hasta que la tubería quede totalmente aislada.

La puesta a tierra también importa aquí. En una unidad generadora, la carga estática de un nuevo aceite de turbina se había descargado con triadas de tierra que formaban dos sistemas de tierra aislados, sin conexión con la tierra de la central, y recomendamos unirlos bajo tierra.

Una línea de gas que no admite diablos

Una línea de gas combustible no está configurada para inspección interna, así que evaluamos su recubrimiento desde la superficie con un estudio ACVG. Los ánodos de magnesio originales se dejaron conectados como verificación, ya que cada uno aparece como un defecto grande del recubrimiento. De 19 indicaciones, 8 fueron ánodos y 11 parecían anomalías del recubrimiento. Recomendamos excavar las cinco de mayor riesgo, y en 2020 siguieron las excavaciones de validación.