Cómo previene la corrosión la protección catódica

No es ningún secreto que todas las estructuras metálicas están sujetas a la oxidación y el deterioro. La corrosión afecta a los metales y puede ser perjudicial para las estructuras y peligrosa cuando provoca el deterioro de tuberías, puentes, camiones cisterna y mucho más. Los propietarios de tuberías lo saben muy bien. Cuando la corrosión ataca a una tubería, puede provocar fugas que destruyan el ecosistema y las comunidades que la rodean, arrastrando consigo a la empresa.

La prevención de la corrosión es esencial para mantener el metal intacto y estructuralmente sano durante toda su vida útil. Existen múltiples métodos de prevención en los que las empresas pueden invertir para proteger sus metales, pero hay uno que destaca por encima del resto: la protección catódica. Explore esta guía sobre cómo la protección catódica previene la corrosión.

Protección catódica: Conceptos básicos

La protección catódica es una técnica específica de control de la corrosión que evita que la estructura protegida se deteriore. Existen dos tipos diferentes de protección catódica. El primero es el ánodo galvánico, y el segundo es la corriente impresa. Cada una de ellas funciona de forma diferente para lograr resultados similares.

Ánodo galvánico Protección catódica

Este tipo de protección catódica proporciona un flujo de protección procedente de ánodos catódicos situados en el mismo electrolito que el metal protegido. Este flujo pasa del ánodo al electrolito y se descarga en el metal protegido.

En la protección catódica por ánodo galvánico, los materiales del ánodo son aleaciones de zinc, aluminio o magnesio. Estos metales aleados son más activos que el acero y la mayoría de los demás metales. Se denominan ánodos de sacrificio porque controlan la corrosión para que el metal protegido no la sufra.

Protección catódica por corriente impresa

La protección catódica por corriente impresa consiste en conectar una fuente de corriente continua entre el metal protegido y los ánodos de protección catódica. A diferencia de la protección catódica por ánodo galvánico, en la protección catódica por corriente impresa la corriente de protección procede de la fuente de alimentación de CC, no de la corrosión del ánodo.

Los ánodos de este tipo de protección catódica pueden ser chatarra de acero, hierro con alto contenido en silicio o mezcla de óxidos metálicos recubiertos de titanio. Hay más aleaciones que pueden utilizarse, pero éstas se consideran las más eficaces.

Cómo funciona la protección catódica

Cada forma de protección catódica funciona de manera ligeramente diferente, pero consigue los mismos resultados: una estructura protegida. Estos métodos de protección catódica sólo funcionan cuando están correctamente configurados con la estructura protegida. La protección catódica debe ser supervisada por profesionales para garantizar que sigue cumpliendo su función.

Ánodo galvánico Funcionalidad de protección catódica

La protección catódica mediante ánodos galvánicos suele aplicarse a una estructura soldando los ánodos a la misma, pero este proceso depende de la aplicación.

Aplicaciones offshore

En aplicaciones marinas o acuáticas, como buques, petroleros, etc., los ánodos se sueldan a la estructura mientras se construye.

En el caso de las tuberías mar adentro, la protección catódica suele administrarse mediante ánodos fijados sobre el revestimiento protector y conectados a la tubería mediante cables cortos o una conexión soldada, según la ubicación y el tipo de metal.

Oleoductos y otras aplicaciones terrestres

En el caso de las aplicaciones terrestres, como las tuberías, a menudo pueden protegerse fundiendo ánodos de magnesio en los núcleos de acero y conectándolos a la tubería mediante cables.

En función de la resistividad del suelo que rodea la tubería, deben utilizarse diferentes aleaciones metálicas.

Funcionalidad de protección catódica por corriente impresa

En el caso de la protección catódica por corriente impresa, el método de funcionamiento consiste en conectar una fuente de corriente continua entre los ánodos y el metal protegido.

Aplicaciones offshore

Para aplicaciones marinas y acuáticas, los ánodos suelen ser de titanio recubierto de óxido metálico mixto. Pueden utilizarse en agua de mar y lodos salinos, y mantienen índices de consumo relativamente bajos.

Aplicaciones terrestres

Para las aplicaciones terrestres, se utilizan grupos de ánodos en lechos de tierra. Se trata de zanjas horizontales que contienen varios ánodos enterrados en un relleno carbonoso. De este modo se amplía la superficie y se reduce la resistencia eléctrica del suelo, lo que prolonga la vida útil del ánodo.

Lo que debe saber para su estructura

Cuando se gestiona una tubería o se posee una gran estructura metálica vulnerable a la corrosión, es vital comprender el importante papel que desempeña la protección catódica en la protección. Invertir en protección catódica realizada por ingenieros expertos puede prevenir costosas reparaciones e incluso ayudar a evitar catástrofes posteriores.

Las fugas en las tuberías pueden ser devastadoras para su empresa y para las comunidades y ecosistemas que las rodean. Las infraestructuras deben ser estructuralmente sólidas para funcionar con seguridad. La corrosión amenaza la seguridad y la integridad estructural del metal.

Aunque ambas formas de protección catódica son funcionales, el tipo que se utilice sí importa. La mayoría de los expertos optan por la protección catódica mediante ánodo galvánico en lugar de la corriente impresa, ya que es igual de eficaz y, a menudo, más fiable que ésta. El tipo de prevención de la corrosión que utilice debe ser una decisión tomada en colaboración entre usted y sus expertos en protección catódica.

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