5 cosas que puede hacer para prevenir los incendios por relámpago de arco

Los propietarios de negocios tienen muchas responsabilidades, y la seguridad de los empleados es una de las más importantes. Garantizar la seguridad de los empleados requiere que los propietarios y gerentes identifiquen y gestionen los factores de riesgo dentro de su propiedad, como suelos resbaladizos, espacios desordenados o maquinaria defectuosa.

Los factores de riesgo no siempre son evidentes. Y sólo porque un riesgo no sea perceptible no significa que sea seguro. Esto es especialmente cierto en el caso de los incendios por relámpago de arco.

¿Qué es un incendio por relámpago de arco?

Cuando la electricidad fluye por los cables, la zona que rodea al conductor se carga ligeramente. Generalmente, esta carga no repercute en su entorno porque el aire actúa como un aislante natural. Sin embargo, si un elemento conductor entra en este campo cargado, puede hacer que la electricidad salte en forma de arco a esta superficie. Esto se denomina relámpago de arco.

La energía y el calor producidos por un arco eléctrico pueden causar potencialmente una explosión con temperaturas de hasta 35.000 grados Fahrenheit, más de tres veces el calor de la superficie del sol.

Causas de los incendios por relámpago de arco

Un relámpago de arco se produce cuando un elemento conductor entra en el campo eléctrico producido por los cables de su maquinaria. Existen varios materiales conductores potenciales que pueden provocar incendios por relámpago de arco. He aquí algunos:

• Herramientas metálicas
• Humedad
• Polvo
• Manos desprotegidas
• Corrosión

En ocasiones, son problemas internos de la máquina, y no fuerzas externas, los que provocan los incendios por arco eléctrico. Los fallos de la máquina y los interruptores y disyuntores defectuosos también pueden provocar un incendio por arco eléctrico.

Riesgos de los incendios por relámpago de arco

Cualquier problema eléctrico, incendio o explosión plantea graves riesgos. Dado que los incendios por relámpago de arco contienen propiedades de los tres, los riesgos asociados a ellos son aún más graves. Los peligros de los incendios por relámpago de arco incluyen:

• Quemaduras de primer, segundo y tercer grado, incluso para quienes se encuentren a una distancia de hasta 6 metros.
• Ropa quemándose en la piel
• Escombros voladores y metal fundido
• Daños auditivos
• Ceguera temporal
• Daños intensos por explosión

Además de los daños a sus empleados, los daños materiales provocados por los relámpagos de arco pueden ser catastróficos. Los incendios provocados por los relámpagos de arco pueden propagarse con increíble rapidez. Los soportes de acero y los equipos también pueden fundirse por el intenso calor.

Formas de prevenir los incendios por relámpago de arco

Con riesgos tan graves, está claro que los propietarios y gerentes de empresas deben tomar medidas preventivas contra los relámpagos de arco. Aquí abordamos cinco cosas que puede hacer para prevenir los incendios por relámpago de arco.

1. Identifique los factores de riesgo en su lugar de trabajo

La concienciación es el primer paso hacia la prevención. Tómese el tiempo necesario para realizar una evaluación de riesgos de su propiedad para crear los límites necesarios. Cualquier cosa que funcione con electricidad puede causar potencialmente un arco eléctrico, pero es importante ser especialmente consciente de los equipos pesados y los disyuntores.

Este riesgo aumenta si el equipo o el cableado es defectuoso o anticuado. Parte de la evaluación del riesgo de su equipo debe incluir el examen de la instalación eléctrica de su propiedad. Contratar a un consultor de ingeniería le ayudará a hacerse una idea más clara del nivel de riesgo actual de sus instalaciones.

2. Realizar el mantenimiento preventivo

Realizar un mantenimiento preventivo de los equipos pesados suele formar parte del proceso de fabricación porque ayuda a evitar los tiempos de inactividad. Pero este tipo de mantenimiento también puede reducir los relámpagos de arco y debería extenderse a los disyuntores de una instalación.

Algunos de los principales mantenimientos preventivos que debería considerar poner en práctica incluyen:

• Inspecciones periódicas de los sistemas eléctricos y de los equipos.
• Sistemas de pruebas.
• Comprobación del equipo mediante ultrasonidos aéreos.
• Reparación de aislamientos dañados.
• Escaneado térmico por infrarrojos.
• Realización de pruebas dieléctricas, de caída de milivoltios y de disparo por sobrecarga.

Otro aspecto importante, aunque a menudo pasado por alto, del mantenimiento preventivo es la limpieza periódica de los sistemas. El polvo puede actuar como conductor de arco eléctrico cuando entra en un campo eléctrico, por lo que una limpieza regular es clave.

3. Emplee procedimientos de bloqueo y etiquetado

Aunque el mantenimiento es una forma fundamental de prevenir los incendios por relámpago de arco, también puede provocar inadvertidamente un incendio si los trabajadores entran en los campos eléctricos con sus herramientas. Para evitar este escenario, las instalaciones deben emplear procedimientos de bloqueo y etiquetado antes de que se produzca el mantenimiento para contener las fuentes de energía.

Para cumplir correctamente los procedimientos de bloqueo y etiquetado, siga estos pasos:

• Identifique todas las fuentes de energía, incluidos los equipos y circuitos.
• Avise a todos los empleados y despeje la zona.
• Siga los procedimientos de apagado de todos los equipos y circuitos.
• Aísle las fuentes de alimentación y coloque candados homologados en los equipos para evitar que se enciendan accidentalmente durante el mantenimiento.
• Redacte una información sobre el procedimiento de bloqueo para todas las fuentes de energía y coloque una etiqueta con la información pertinente en el equipo.
• Vuelva a comprobar que el aislamiento energético y el bloqueo se han realizado correctamente.

Esto creará un espacio seguro en el que los empleados podrán entrar sin temor a provocar un arco eléctrico. Una vez finalizado el mantenimiento, asegúrese de que la zona está libre de suministros y cierres antes de intentar volver a poner en marcha la maquinaria.

4. Eduque a los empleados sobre los riesgos

La concienciación es esencial para evitar los relámpagos de arco. Pero esta concienciación no puede acabar en los gerentes y propietarios de las empresas. Los propietarios deben instituir la formación sobre relámpagos de arco como parte del régimen de formación en seguridad de su empresa y continuar con cursos de actualización periódicos.

Junto con la formación, también es una buena práctica colocar avisos periódicos sobre los riesgos de los relámpagos de arco, especialmente en las zonas que rodean a los equipos y circuitos de alta tensión. Las instalaciones también deberían marcar las zonas donde los riesgos de relámpago de arco son mayores como recordatorio adicional.

5. Utilice el EPI adecuado

Parte de su formación debe incluir información sobre el equipo de protección personal adecuado en caso de arco eléctrico. Este es el equipo, también conocido como ropa clasificada para arco eléctrico (AR), que ayudará a proteger a los empleados de lesiones graves o la muerte en caso de un arco eléctrico.

La ropa AR suele incluir

• Camisas de manga larga.
• Monos de trabajo.
• Protector facial o capuchas.
• Chaquetas.
• Guantes resistentes de goma y cuero.
• Protección ocular y auditiva.
• Cascos.
• Botas de cuero.

La ropa AR se divide en cuatro categorías, siendo la ropa de categoría 1 el nivel más bajo de protección y la de categoría 4 el nivel más alto de protección contra los relámpagos de arco.

La seguridad de los empleados es primordial en cualquier instalación, pero esto es especialmente cierto en las empresas donde existe la posibilidad de que se produzcan incendios por arco eléctrico. Por eso Dreiym Engineering ofrece servicios de consultoría para ayudar a prevenirlos, así como servicios forenses de investigación de incendios para ayudar a determinar las causas de los incendios a posteriori.