Cómo interpretar los datos del estudio de protección del potencial catódico

Los estudios de protección catódica potencial son esenciales para mantener la seguridad y el buen funcionamiento de su infraestructura. Las tuberías especialmente propensas a la corrosión suelen contar con un sistema de protección catódica (PC) para ralentizar el proceso de corrosión. Para controlar el estado de su tubería, debería encargar a un experto en ingeniería la realización de una inspección de protección de potencial catódico.

Una vez finalizada la encuesta, tendrá a su alcance una serie de datos que detallan sus conclusiones. Pero, ¿cómo interpretar los datos de una inspección de protección catódica potencial? Saber cómo funciona la protección catódica -y cómo saber cuándo no está funcionando- puede ayudarle a mejorar la longevidad de su tubería.

¿Qué es la protección catódica?

Si tiene una estructura metálica sumergida en agua o enterrada bajo tierra, su ubicación la hace más susceptible a la corrosión con el paso del tiempo. Las tuberías, en particular, necesitan una supervisión constante para garantizar su seguridad y su funcionamiento continuo. Una tubería corroída no transferirá materiales de forma muy eficaz y supone un peligro para la seguridad de los empleados que trabajan cerca de ella.

Ahí es donde entra en juego la protección catódica. Los sistemas CP están diseñados para convertir la superficie metálica de la tubería en el cátodo de una célula electroquímica. Lo hacen aplicando corriente continua (CC) a esa superficie metálica. En términos eléctricos, se convierte en la parte pasiva del circuito, reduciendo su potencial de corrosión y manteniendo la tubería en buen estado.

Protección catódica galvánica

Los ánodos galvánicos, también llamados ánodos de sacrificio, son fáciles de usar y no requieren una fuente de energía externa. Utilizan el potencial de tensión natural, o diferencia, entre el ánodo y la estructura que protege para desviar la corriente lejos de la estructura.

Protección catódica por corriente impresa

Si la protección catódica galvánica no es suficiente para impedir la corrosión de la estructura, la adición de una fuente de energía externa puede ayudar. Este proceso se denomina protección catódica por corriente impresa. Esa fuente de energía externa aumenta el diferencial de tensión entre el ánodo y la estructura protegida para poder desviar más corriente y reducir el potencial de corrosión.

¿Cuál es el objetivo de un estudio de protección del potencial catódico?

Si se pregunta si el sistema CP de su tubería u otra estructura enterrada funciona como es debido, pida a un ingeniero que realice una encuesta de protección catódica potencial. El propósito de la encuesta es comprobar el funcionamiento actual del sistema, controlar la corrosión a medida que se produce y localizar posibles áreas de mejora.

En qué consiste la encuesta

Cuando contrate a un ingeniero eléctrico para realizar una encuesta sobre protección catódica de tuberíasutilizarán una combinación de técnicas para recopilar datos. El ingeniero observará visualmente el sistema de protección catódica, medirá el grosor actual de las paredes de sus tuberías y utilizará dispositivos de inspección interna para medir la eficacia del sistema.

Una de las herramientas que utilizará su ingeniero consultor se llama electrodo de referencia, que forma parte de un equipo llamado semicelda. Los electrodos de referencia tienen un potencial estable y claramente definido, lo que los hace útiles para medir electrodos con un potencial indefinido -como su tubería.

¿Cómo se recopilan los datos de la encuesta de protección del potencial catódico?

A medida que su experto en ingeniería eléctrica examine su sistema de CP, utilizará una serie de herramientas para recopilar diferentes conjuntos de datos.

Electrodo de referencia

Un electrodo de referencia, como ya se ha comentado brevemente, proporciona un potencial bien definido con el que se pueden medir potenciales de electrodos desconocidos. Muchos electrodos de referencia utilizados en estos estudios utilizan una combinación de un electrodo estable y una celda electroquímica de trabajo para proporcionar estas comparaciones.

Conexiones de campo

El electrodo de referencia no medirá casi nada si no está conectado a la estructura que está topografiando. El ingeniero que realice su sondeo conectará el electrodo de referencia a la tubería enterrada mediante un voltímetro.

Voltímetro

El voltímetro de su ingeniero lee el diferencial de tensión entre el electrodo de referencia y su tubería. El electrodo de referencia se conecta al terminal positivo del voltímetro, mientras que la propia tubería se conecta al terminal negativo.

¿Cuáles son los tipos de datos del estudio de protección del potencial catódico?

En el transcurso de su estudio de protección catódica potencial, su ingeniero asesor recogerá varias mediciones relevantes.

Sobre los potenciales

El potencial de encendido de un sistema de CP se refiere a su eficacia para limitar la corrosión cuando el sistema está en funcionamiento. Tanto si su sistema desvía la corriente fuera de su tubería con ánodos galvánicos como con un rectificador de corriente impresa, debería hacer medir este potencial una vez al año.

Potenciales de apagado instantáneo

¿Seguirá funcionando su sistema CP si la célula electroquímica se desconecta momentáneamente o se interrumpe su corriente? Los ingenieros miden los potenciales de desconexión instantánea para determinar el potencial polarizado global de una tubería.

Además, esta medición tiene en cuenta la corriente CP que fluye por el suelo circundante, que puede sesgar los datos que miden la electronegatividad de su sistema. Pida a un ingeniero consultor que mida este potencial al mismo tiempo que comprueba el potencial de encendido de su sistema.

Potenciales despolarizados

También denominados potenciales nativos, estas mediciones se realizan cuando su sistema CP ha estado apagado durante un tiempo o antes de volver a energizarlo. Los potenciales despolarizados actúan como referencia para la protección catódica; la comparación de los potenciales despolarizados y encendidos le mostrará la eficacia con la que funciona su sistema CP. Lo mejor es realizar estas mediciones cada cinco años.

¿Qué significan estas medidas para usted?

Los puntos de datos señalados anteriormente pueden proporcionar información valiosa si sabe interpretarlos correctamente. Los ingenieros eléctricos recomiendan que se realice un estudio de protección catódica potencial una vez al año con el fin de identificar los puntos débiles y las oportunidades de mejora dentro de su sistema.

Las siguientes mediciones son señales de que el sistema CP de su tubería está en buenas condiciones de funcionamiento:

• El potencial de desconexión instantánea del sistema es al menos tan negativo como -850mV (milivoltios) cuando se mide con una semicelda de sulfato de cobre.
• El potencial despolarizado es al menos 100mV más negativo que el potencial de desconexión instantánea medido del sistema.

Si los potenciales medidos de su sistema de CP quedan fuera de estos parámetros, su tubería corre un mayor riesgo de corrosión. Su ingeniero asesor puede confirmar estos resultados midiendo el grosor de las paredes de su tubería para ver hasta qué punto ha progresado la corrosión.

¿Cómo puede aplicar los datos para mejorar la protección catódica?

Saber interpretar los datos y utilizarlos en su beneficio puede mejorar la longevidad del sistema de CP de su tubería. Si existen áreas susceptibles de mejora, los datos pueden indicarle el camino hacia una solución.

Las tuberías se protegen más eficazmente con la cantidad mínima de corriente CP que realmente se necesita para desviar la actividad corrosiva. Manténgase alerta ante un exceso de corriente en su sistema de CP para minimizar las interferencias con otras estructuras y mejorar la longevidad general del sistema.

Los datos de su estudio de protección del potencial catódico también pueden informarle sobre si necesita sustituir juntas aislantes o eliminar impedimentos a la continuidad eléctrica. Asóciese con su ingeniero eléctrico asesor para saber qué partes de su sistema necesitan protección o atención adicionales.

Si se pregunta sobre la eficacia de su sistema de protección catódica, consulte a un experto en ingeniería para que realice un estudio del potencial del sistema. Una vez que el consultor haya recopilado todos los datos necesarios, interprete la encuesta del sistema de protección catódica con precisión para identificar las áreas de mejora.

Dreiym Engineering se enorgullece de contar con un equipo de ingenieros eléctricos especializados en estudios de protección catódica. Nuestros especialistas están formados para utilizar los instrumentos de medición con precisión y proporcionar soluciones procesables para mitigar la corrosión de las tuberías.