¿Qué hace un ingeniero forense?

Investigación de Fallas y Mejora de Sistemas

Es fácil escuchar sobre accidentes industriales fatales cuando hay aproximadamente 5.283 veces cada año. Lo que a menudo se pasa por alto es lo que le sucede a una empresa, estructura, proceso o material después de que un producto explota aleatoriamente o una estructura colapsa debido a la corrosión que degrada las paredes esenciales que soportan cargas. Cuando ocurren tales incidentes, los ingenieros forenses son llamados como “detectives técnicos” que utilizan una variedad de herramientas de precisión, equipos y experiencia para descifrar qué sucedió y quién tiene la culpa.

A diferencia de los ingenieros de diseño, quienes pueden haberse enfocado en prevenir fallas futuras a través de modelos teóricos, los expertos en ingeniería forense analizan fallas reales y concretas en sistemas mecánicos, estructurales, eléctricos, químicos o provocados por humanos. Con frecuencia, se recurre a este tipo de expertos como consultores legales durante un caso judicial o para ayudar a las compañías de seguros a asignar y distribuir la responsabilidad por daños. Donde sí ayudan en la prevención es en asegurar que un incidente no vuelva a ocurrir.

En Dreiym Engineering, hemos brindado dicho soporte de ingeniería forense en todos los Estados Unidos. Este artículo está diseñado para explicar qué hace nuestro equipo experimentado en los principales campos de la ingeniería (civil, mecánica, eléctrica, química e industrial) y cómo estas habilidades contribuyen al trabajo forense.

De investigaciones de incendios A la biomecánica forense y a la ciencia de la corrosión, la ingeniería forense tiene amplias aplicaciones. Equipos como el nuestro son cruciales para ayudar a los peritos de seguros, gerentes de instalaciones, profesionales del derecho y otros ingenieros a aclarar qué pruebas, simulaciones e investigaciones en el sitio son necesarias para obtener más información cuando algo sale mal, para que no vuelva a ocurrir en el futuro.

¿Qué es exactamente un ingeniero forense?

Para ser un ingeniero forense, se debe tener licencia como profesional y ser capaz de aplicar diversas ciencias de la ingeniería y métodos de investigación para determinar por qué una estructura, componente o sistema ha fallado repentinamente. Para ser claros, la ingeniería forense no es una práctica “teórica”. Está fuertemente arraigada en la aplicación práctica de mediciones y herramientas relacionadas con incendios, explosiones, exposición ambiental o malfuncionamientos. En otras palabras, cuando una tubería revienta y esparce productos químicos por un área, a menudo se contacta a un ingeniero forense para determinar el quién, qué, dónde, por qué, cómo y cuándo.

En Academia Nacional de Ingenieros Forenses define la profesión como “la aplicación del arte y la ciencia de la ingeniería en asuntos que están, o pueden estar relacionados con, el sistema de jurisprudencia, incluida la resolución alternativa de disputas.” Esa es una forma elegante de decir que estos expertos se enfocan en usar ciencia y metodologías reconocidas por otros ingenieros para determinar respuestas a través de inspecciones de campo, laboratorios, simulaciones, revisiones de documentos, entrevistas e investigaciones in situ.

En muchos casos, se utiliza a un ingeniero forense para mejorar la seguridad pública. Esto se debe a que tales ingenieros deben saber cómo deben funcionar las cosas, pero también cómo variables como el estrés, la corrosión, el comportamiento humano, la fatiga y el diseño inadecuado afectan esas funciones.

Hubo un famoso colapso de un puente en Oakland, CA, que es un buen ejemplo. El desastre ocurrió durante el Terremoto de Loma Prieta de 1989, lo que resultó en muertes de civiles y millones en daños. Ingenieros civiles forenses fueron llamados a testificar a nivel local, estatal y federal para determinar qué falló, quién tuvo la culpa y cómo se puede prevenir en el futuro.

Todo tipo de campos de ingeniería se encuentran en la intersección de la tecnología, la ley y la seguridad pública. Muchos ingenieros forenses se especializan en uno de estos campos, como los ingenieros eléctricos forenses que se centran en fallas de arco, fallas de transformadores e incendios eléctricos. Incluso existen ingenieros forenses de corrosión, como nuestro equipo, que se especializan en entornos de infraestructura diagnosticando problemas de protección catódica, fallos en el óxido y los efectos a largo plazo de la exposición ambiental.

Cuanto mayor sea la litigiosidad y la complejidad del sistema, mayor será la necesidad de ingenieros forenses excepcionales y altamente capacitados.

¿Qué hacen los ingenieros forenses?

Comprender qué es un ingeniero forense depende en gran medida de lo que suelen hacer en la práctica. La mayor parte del tiempo, dicho experto realiza un análisis de fallas para determinar qué salió mal, cómo sucedió y quién es responsable. Eso puede variar desde un muro de contención colapsado junto a un estacionamiento público hasta un dispositivo médico defectuoso que llega al mercado abierto.

En esencia, las responsabilidades de un ingeniero forense calificado incluyen:

• Recopilación y preservación de evidencia en lugares y sitios de incidentes
• Realizar pruebas no destructivas y destructivas mediante pruebas aprobadas como metalúrgicas, eléctricas o químicas
• Realizando análisis de carga, estrés y fatiga requeridos y preventivos
• Revisando planos completos, registros de mantenimiento y datos del sistema de control para obtener información.
• Ejecutar simulaciones de pruebas variadas o usar modelado 3D con Análisis de Elementos Finitos (FEA)
• Preparación de informes de peritos o declaración sobre procesos y hallazgos en procedimientos judiciales

El aspecto “no destructivo” de las pruebas es crucial. La ingeniería eléctrica forense podría usar este proceso para preservar la evidencia de un circuito sobrecargado con protección contra sobretensiones deficiente que provoca un incendio. O cómo la fuga de una tubería enterrada causa problemas de pH en el suelo debido a una protección catódica fallida. Se necesita una gran cantidad de experiencia interdisciplinaria durante una investigación forense. Los expertos pueden utilizar herramientas y procesos que van desde la determinación de puntos de ignición hasta el análisis de materiales y el papel que jugaron los factores humanos en el incidente. Todo tiene que importar al recopilar datos objetivos.

Campos de la Ingeniería Forense: Principales Ramas de la Ingeniería y sus Subcampos

La amplitud de la ingeniería forense es tan vasta como los tipos de incidentes que es probable que ocurran. Esta industria es multidisciplinaria en la práctica, tomando habilidades, herramientas y tecnología de todos los campos asociados. No se puede observar un puente colapsado o un suministro de agua contaminado solo desde el ángulo de un ingeniero marino forense o ingeniero forense de factores humanos especialista. Es por eso que los equipos suelen estar compuestos por expertos con profundos conocimientos en un campo que consultan con otros igualmente experimentados.

Ingeniería Civil y Estructural

Los problemas estructurales suelen ser los más visibles de la ingeniería forense. Las más famosas en EE. UU. fueron las ingenieras estructurales forenses llamadas para descubrir cómo los rascacielos de 110 pisos de World Trade Center (Torres Gemelas) cayeron después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. Su función es analizar problemas estructurales, movimientos de cimientos, inestabilidad del suelo y fatiga de los materiales. Utilizan una amplia gama de herramientas, desde el trazado de la trayectoria de carga hasta el análisis geotécnico, y son contratados en todo el mundo ante el rápido crecimiento de la construcción humana.

Ingeniería Mecánica

La ingeniería forense mecánica no es tan visible como la estructural, pero no por ello menos crítica. Cuando falla un vehículo o dejan de funcionar productos de consumo y sistemas de climatización, se llama a un ingeniero mecánico forense para que determine el fallo en la fabricación o si hubo componentes defectuosos. Utilizan análisis de elementos finitos, pruebas de estrés y reconstrucción 3D para evaluar el análisis de fallos, a menudo a nivel microscópico y macro. Quienes recuerdan el Perrera del Golfo derrames de petróleo de 2010 que entendieron fallas mecánicas.

Ingeniería eléctrica

Cuando se contacta a un ingeniero electricista forense, es probable que sea por un incendio eléctrico, una explosión de arco eléctrico, una sobretensión de energía o una falla en el sistema de control. A través pruebas eléctricas y análisis de carga para aislamiento de fallas, estos expertos ayudan a determinar si un panel de control comercial ha fallado, si habrá sobrecalentamiento o por qué las bombillas de tu casa parpadean constantemente. Amazon experimentó globalmente Servicio en la nube de AWS fallo debido a una sobretensión eléctrica, lo que provocó interrupciones en todos sus sistemas y afectó a más de 1.000 empresas y millones de usuarios.

Ingeniería Química y Ambiental

En cualquier momento que haya una liberación química al medio ambiente o una falla en un tanque de almacenamiento, usted necesita un ingeniero químico forense. Ellos son responsables de determinar la cinética de la reacción, la corrosión y la compatibilidad de materiales, y de asegurar el cumplimiento de los marcos regulatorios actuales para contaminantes del aire, agua, suelo, petróleo y otros.

Ingeniería Industrial y Factores Humanos

Este campo de soluciones de ingeniería forense analiza cómo interactúan las personas y los procesos. Estudian fallas en equipos automatizados, biomecánica forense, sistemas de fabricación, interfaces humano-máquina y más. El objetivo es estudiar auditorías de procedimientos para mejorar el diseño de máquinas y la eficacia de los sistemas de advertencia para un mejor diseño de ingeniería y seguridad en el lugar de trabajo.

Ingeniería de Materiales y Corrosión

En Dreiym, nos centramos en la ingeniería de corrosión, ya que muchos de nuestros clientes trabajan en soluciones de petróleo y químicas en entornos con altos niveles de sal o pH variable en el suelo. Vemos desde corrosión galvánica hasta fatiga de soldadura y fallas en recubrimientos. Nuestro trabajo es utilizar simulaciones de envejecimiento acelerado, pruebas químicas y análisis microscópicos para garantizar un mantenimiento adecuado y reducir la exposición ambiental que podría ser costosa para el cliente.

Ingeniería Marina y Aeroespacial

El transporte marítimo mueve más de 80% de los bienes globales comerciado de un país a otro. Los ingenieros marinos forenses ayudan a investigar fallas en barcos, muelles, sistemas de lastre y plataformas costa afuera. Combinan una mezcla de navegación Análisis de averías del sistema con pruebas fiables e investigaciones interdisciplinarias, desde modelado de dinámica de fluidos hasta fotografía con drones.

La lista podría seguir y seguir. Utilizamos ingenieros forenses en ciberseguridad para determinar cómo se expuso una empresa a ataques de ransomware. Confiamos en ingeniería forense petroquímica para garantizar la pureza del petróleo tras fallas en los procesos de refinación. La lista de expertos que determinan por qué algo salió mal es casi tan larga como los propios campos. Aquí hay un pequeño ejemplo:

• Ingeniería Geotécnica
• Ingeniería de Transporte
• Ingeniería de Recursos Hídricos
• Ingeniería Civil
• Planificación Urbana y Regional
• Ingeniería Térmica
• Mecánica de fluidos
• Robótica
• Ingeniería acústica
• Ingeniería biomecánica
• Ingeniería de Sistemas de Potencia
• Ingeniería en Telecomunicaciones
• Procesamiento de Señales
• Microelectrónica
• Sistemas de Energía Renovable
• Ingeniería Electromagnética
• Ingeniería Bioquímica y Biomédica
• Ingeniería Sostenible
• Investigación de Operaciones
• Factores Humanos y Ergonomía
• Cadena de suministro y logística
• Ingeniería de Seguridad
• Productividad y Optimización de Procesos

Cómo trabajan los ingenieros forenses: metodologías, pruebas y análisis

Con tantos campos de especialización diferentes, la forma en que trabaja un ingeniero forense es tan importante como su base de habilidades y educación. En la mayoría de los casos, los expertos forenses comienzan con inspecciones de la escena, preservación de evidencia, pruebas, modelado y la compilación de un informe utilizado por todas las partes interesadas. La información debe resistir el escrutinio científico de otros expertos y el interrogatorio legal.

En el lugar del incidente, un perito de ingeniería forense documentará las condiciones (antes, durante y después de la limpieza) mediante fotografía, videograbación, muestras físicas y más. Seguirán un proceso similar a la cadena de custodia para que toda evidencia pueda ser claramente documentada.

Cuando esos datos regresan al laboratorio (o a veces en el campo), se lleva a cabo una avalancha de pruebas aceptadas por la industria. Eso puede ser FEA para análisis de estrés o pruebas no destructivas con ultrasonido y radiografía. Algunos expertos dependen de BIM (modelado de información de construcción) y escaneo 3D para fallas estructurales, mientras que otros, como nuestro equipo, usan termografía y fotografía con drones para incendios industriales a gran escala investigaciones.

Es importante que las pruebas no solo expliquen por qué sucedió algo y cómo pudo haber ocurrido, sino que también describan qué hacer en el futuro para que no se repita. La ingeniería forense de corrosión podría colaborar con científicos de materiales y químicos para determinar por qué falló una tubería subterránea y luego recomendar protección catódica para evitar que vuelva a ocurrir.

El resultado final es un informe revisado por pares que los profesionales del derecho, jueces, líderes políticos, agentes de seguros e incluso la policía utilizan para dar por concluido un incidente.

Cómo se utiliza la ingeniería forense

La aplicación de la ingeniería forense es crucial para nuestra sociedad. Para convertirse en un experto, las personas deben pasar por años de educación y capacitación, a menudo obteniendo maestrías y capacitación adicional en campos específicos antes de ser considerados un “experto” auténtico que pueda resistir la revisión por pares.

La razón de esa extensa trayectoria es simple. Los ingenieros forenses son convocados como peritos en cortes, investigaciones de seguros, y ofrecen recomendaciones de mejora de diseño y control de calidad para una amplia gama de industrias.

No puedes tener a alguien que afirma conocer la ciencia forense ofreciendo asesoramiento en un caso de responsabilidad de producto o disputa de patentes si no comprende las fallas técnicas completas en términos accesibles. Una habilidad sólida de los ingenieros es transmitir soluciones e informes de ingeniería a personas sin el mismo nivel de capacitación (es decir, legos).

El mercado global de servicios de ingeniería está creciendo rápidamente debido a estas habilidades de alta demanda. Estaba valorado en $3.4 mil millones en 2024 y se espera que alcance $4.7 mil millones para finales de 2030. Cada vez más profesionales de alto nivel confían en las habilidades y el conocimiento de los ingenieros, lo que solo atraerá a más expertos forenses para garantizar el control de calidad y el análisis posterior al incidente.

Desafíos que enfrentan los ingenieros forenses

Las soluciones de ingeniería forense no existen en un vacío. Algunos desafíos surgen al investigar un incendio en una casa provocado por una PC o al tener en cuenta variables entrelazadas en un incidente marítimo.

El mayor desafío son las herramientas que se utilizan. La rápida proliferación de la IA y los sistemas automatizados está aumentando la complejidad de los incidentes y las herramientas disponibles para la investigación. Es por eso que es crucial que los ingenieros forenses tengan capacitación de mentores experimentados. Aprender a distinguir entre un defecto único en una herramienta y una cascada de descuidos de diseño, mantenimiento deficiente, exposición ambiental y error humano es esencial para una elaboración de informes exhaustiva y precisa.

Los ingenieros forenses realizan un arduo trabajo de investigación

La atención al detalle y el conocimiento de las normativas en diversas industrias y disciplinas son esenciales para la formación y la experiencia de un ingeniero eléctrico forense o un ingeniero forense de corrosión. La capacidad de aplicar precisión científica para reconstruir eventos y descubrir causas asegura que las personas o empresas adecuadas sean responsables de incidentes que podrían resultar en daños financieros y pérdidas de vidas humanas.

Trabajar con equipos calificados, con licencia y con experiencia, como nuestros expertos forenses en Dreiym Engineering, es un buen primer paso. Durante más de 30 años, hemos brindado servicios de consultoría y diseño para sistemas eléctricos y catódicos, aplicando a menudo nuestra experiencia en ingeniería forense para informar a bufetes de abogados y agencias de seguros sobre la causa de un incendio o el problema de raíz en un sistema industrial.

Cuando deseas identificar qué salió mal y convertir datos probatorios en información útil y práctica, necesitas soluciones de ingeniería como Dreiym. Cuantas más disciplinas y herramientas interconectadas impacten a la industria, mayor será la demanda de proveedores experimentados que se basen en el conocimiento y no en la improvisación. Contáctanos hoy para recibir la ingeniería forense especializada necesaria para incidentes eléctricos, de iluminación, de corrosión, de incendios y de explosiones.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo debes contactar a un ingeniero forense?

Cada vez que ocurre un accidente con fallas estructurales, incendios, equipos o algo similar, es bueno llamar a un ingeniero forense para llegar a la raíz de la causa.

¿Qué tipo de evidencia recolectan los ingenieros forenses?

Esto puede variar desde evidencia física como muestras de cableado y corrosión hasta datos digitales e información ambiental. La documentación a menudo se recopila en forma de registros de mantenimiento, fotos, videos y planos.

¿Los ingenieros forenses necesitan testificar en un tribunal?

No es un requisito, pero empresas como Dreiym Engineering se especializan en brindar informes y testimonios durante procesos legales. Eso significa que buscamos futuros miembros del equipo que puedan desempeñar dichas funciones.

¿Qué consejo puedes dar a los ingenieros que consideran una carrera en ingeniería forense?

Empiece con los fundamentos de su disciplina principal. Obtenga licencias adicionales y manténgase al día con los procesos y tecnologías de prueba. Aprenda a comunicar sus hallazgos para que todos puedan entender y colaborar con otras disciplinas. Sea detallado y confíe en la ciencia. Sus instintos se desarrollarán con el tiempo.